有一對孿生兄弟，同時進入高考考場。 結果，哥哥收到了大學錄取通知書，弟弟則以兩分之差名落孫山， 兄弟倆長相酷似，性格各異。 哥哥忠誠敦厚，弟弟活潑機靈；哥哥拙于言詞，弟弟口若懸河。 哥哥拿著大學錄取通知書面對貧病交加的父母默默無語， 弟弟關在房裏不吃不喝，長籲短歎『天公無眼識良才』。 愁眉不展的老爸默思了兩個通宵， 終於眨巴著眼睛向大兒子開口了：「讓給弟弟去讀書吧！ 他天生是個讀書的料。」 哥哥把大學錄取通知書送到弟弟手中， 並在弟弟身旁說了這麼一句話：「這不是走進天堂的門票， 別把太多的希望放在它的上面。」 弟弟不解，問：「那你說這是什麼呢？」 哥哥答：「一張吸水紙，專吸汗水的紙。」 弟弟搖著頭，笑哥哥盡說傻話。 開學了，弟弟背著行囊走進了大都市的高等學府， 哥哥則讓體弱多病的老爸從鎮辦水泥廠回家養病， 自己頂上，站到碎石機旁，拿起了沈重的鋼撬。 碎石機上，有斑斑血跡，這台機子上，曾有多名工人軋斷了手指， 哥哥打走上這個崗位的第一天起，就在做一個美麗的夢。 他花了三個月的時間，對機身進行了技術改造， 既提高了碎石質量，又提高了安全係數， 廠長把他調進了燒成車間。 燒成車間灰霧彌天，不少人得了矽肺病， 他同幾個技術骨幹一起，殫精竭慮，苦心鑽研， 改善了車間的環保設施，廠長把他調進了科研實驗室。 在實驗室，他博覽群書，多次到名廠求經問道， 反復實驗，提煉新的化學元素，經過一次又一次的創新實驗， 使水泥質量大大提高，讓廠裏創出了新的品牌產品， 水泥暢銷華南幾省。 再之後，他便成全市建材工業界的名人， 弟弟進入大學後，第一年還像讀書的樣子， 也寫過幾封信問老爸的病。 第二年，認識了一個大款的女兒，就雙雙墜入愛河， 那女孩成了他取之不盡、用之不竭的錢包， 整整兩年他沒向家中要過一分錢，卻通身脫土變洋， 『帥呆了』、『酷斃了』。 進入大四後，那女孩跟他『拜拜』了， 他便整個人陷入了『青春苦悶期』，泡吧！上網，無心讀書， 考試靠作弊混得了大學畢業文憑。 他像一隻蒼蠅飛了一個圈子又回到家鄉所在市求職， 他還有那麼一點羞恥感，不願在落魄的時候回家見父母。 經市人才中心介紹，他到一家響當當的建材製品公司應聘， 好不容易闖過了三關，最後是在公司老總的辦公室裏答辯。 輪到他答辯時，老總遲遲不露面，最後秘書來了， 告訴他已被錄用。 不過，必須先到燒成車間當工人，他感到委屈， 要求一定要見老總。 秘書遞給他一張紙條，他展開一看，上書八個大字： 『欲上天堂，先下地獄。』 他一抬頭，猛見哥哥走了進來， 端坐在老總的椅子上，他的臉頓時燒灼得發痛。
