阿忠
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註冊 2005-8-31
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#1 [短篇] 井怨 道葭
一、
長子媳婦惠筠每次走過二姨娘白杏住的院，就會不由自主地放輕了腳步。即使是這春三月裏，院裏數十株杏花開得粉雲蒸霞似的，她也不想在這駐足觀賞。
並不是白杏姨娘為人如何地刻薄待下、恃寵生驕，相反她年紀輕輕，卻總對誰都是一副冰霜面孔，有一張天生得嫵媚眾生的臉，但就是吝嗇表情，敷著白白的粉還不愛打胭脂，別人向她請安她就答一個“嗯”字，使女打碎了花瓶水晶碗，她也像是沒看見。
按說，姨娘的出身不好聽，是窯子裏的人，不過她七年前進李家門的時候，還是女孩兒身子，因為她那年才15歲，仍是個青倌人。還據說，姨娘的身世苦不堪言，家裏本是小農佃戶，因生得美貌而被地方土豪看中，逼令不從遂致家破人亡。她趁夜逃出後用稀泥自汙容貌，行乞到離家鄉百裏外的另一個州府，病昏倒地之後醒來，竟已經身陷囹圇。難以想象，她是怎樣忍下屈辱當了倌人，又是怎樣等待到時機，在一次當地知府李朝元大人的轎子路過街口的時候，她從樓裏沖出，跪攔在轎前聲嘶力竭哭喊冤情。知府大人接下了案子，自然秉公辦理，只是冤屈平反了以後，白杏卻仍不願離去，竟說出誓死要跟隨知府大人身邊，委身為妾甚至為奴也罷，再後來，不知怎地，知府大人也就應承了，留在大太太身邊做兩年使女，待大人一任知府的任職屆滿告老還鄉，大太太病逝，才將她收了房，一頂轎子也載著她，回到家鄉水城。蓋了這西園，其中專給她住的院子裏，還種下那數十株杏樹……
卵石小路的兩旁假山亭檐上，紫藤的莖藤青勁，花串雖然還未開起，但看著也已有春天的活氣，惠筠深吸一口氣，總是自家院子安心舒暢。還未進屋，就聽見兩歲的兒子文茳在哭，以及奶媽想把他逗樂的搖鈴鐺聲。
“茳兒乖，好好兒的哭什麽。”惠筠趕緊進去抱起兒子搖晃哄著，奶媽在旁解釋道：“方才大少爺著人來取了一件衣服，說是要陪老爺去碼頭接巡撫大人，哪知這孩子竟想是能聽懂似的，看見來人拿走衣服，就猛然哭起來，怎麽哄都止不住。”
“想是那人風風火火的跑來把小少爺嚇著了。”丫鬟小鳳附和道。
“哦，對了，今晚不是要擺宴席款請那位巡撫大人麽”惠筠被兒子哭得有點沒來由的心煩，只得又把他交給奶媽子，自己和小鳳又往廚房去。
不曾想剛走到廚房，就聽見裏面傳出幾個人在大聲說話的拌嘴聲，惠筠喝止了她們一問，才知是出了怪事——白杏姨太太的使女在廚房燉東西，明明竈火撥得旺旺的，她就走開了一下，之後再回來看，竈裏卻被人潑了水，火全滅了。掀開鍋蓋看，裏面原本燉的海參也變成一鍋血糊糊又腥臊的東西。
“當時還有誰在廚房？”惠筠掃視眾人。
白杏姨娘的使女芬兒指著廚娘說：“我走時她就在，我明明還跟她說了要註意火候，她們個個偏就愛搭不理，現在出了岔子可別想推責任。損失這麽些名貴的東西，值二兩多銀子呢！”
廚娘趕緊接上一句：“我們哪敢怠慢了姨太太，你別瞎冤枉人，今天要擺宴招待巡撫大人，我們都忙得腳下冒煙了，剛才采辦的把東西都擔到後院去，我們都過去清點東西了，也未見你來燉過什麽，也的確沒人聽見你說讓我們看火，這一鍋子還擺在角落頭的小竈上，誰留神得見。”
“這話不是怪了，有的沒的都不一樣。”惠筠皺眉制止了她們：“必是你們其中一邊說謊。不過現在都得忙著，這事等完了再說。”
芬兒抽著鼻子就流下眼淚來，惠筠看芬兒的模樣，只得說：“別哭了，我先與你一起去見姨娘吧。”
二、
屋裏焚著香，白杏正在烹茶，風爐上的水壺冒著熱氣，她穿一件家常的絳紫緞子小襖，下身配竹青棉裙，倒出琥珀色的茶汁在杯中，遞到惠筠面前：“不過是件小事，累大少奶奶跑一趟。”
惠筠只得笑笑：“是姨娘孝敬老爺的心意，浪費了可惜，看芬兒怕得什麽似的，這孩子年紀小些，不如走了的芳兒。”那芬兒立在一旁，一直低著頭也不敢吱聲。
白杏覷了芬兒一眼，拿起茶杯喝了一口茶：“少奶奶試試這雲南沱茶，暖胃的。”
“是啊，尤其加上姨娘院子裏那口井的井水，味道特別醇厚的。”惠筠惟有順著她的話說，每次提起芳兒，白杏的面色都會隱約難看些，芳兒是最早服侍白杏的丫鬟，和白杏的感情很好，但是一年前請辭走了。
不過說到井水，西園裏鑿的大小幾口井，偏就白杏姨太太院子裏的井水，比別處的都要清冽甘甜。惠筠低頭正要把茶杯端起來喝，卻猛地看見滿杯的茶竟是鮮血一樣稠紅：“啊？”她差點沒把整杯茶潑掉。
“少奶奶怎麽了？”桌子上放著一碟梅幹，白杏拈起一片含在嘴裏，詢問聲也是幽幽的。惠筠再一回過神來看，杯中的茶湯色又恢復了正常，不得已勉強笑了笑：“沒什麽，剛才眼花了……姨娘以前不是不愛吃酸麽？怎麽……胃口不好？”
“是啊，有點。”白杏臉上的神情直楞楞的：“也不知道怎麽的，嘴裏淡淡的，身子也容易乏，沒有精神。”
“或是吃壞了東西？叫大夫來家看了嗎？”惠筠問。
“還沒，這兩日不是忙著要招待巡撫大人麽，我想等忙完了再說。”
“不是有了喜吧？我懷茳兒的時候，開初時也是覺得懶怠動彈沒有精神的，又想吃酸的。”惠筠掩嘴笑起來：“若真是，那可就大喜啦。”惠筠見白杏杯裏的茶已見底，遂起身替她倒上：“姨娘可得保重身子，”
白杏沒有答話了，點點頭。惠筠看她這樣神情，便告辭走了。
* * *
西園是夜諸燈爭輝，珠簾繡帷，仆從川流，人聲沸騰地一場家宴。接待的巡撫大人是李大人的後輩，早前些年便有交際，還未發跡前，曾蒙李大人指點提攜過的，因此向來感念這一點恩義，在席間待家人、後生也不拿捏尊駕，倒是一派賓主和樂。
白杏姨太太從來是不多話的，這一晚上她更是神色倦慢，塗了粉的臉愈發顯出煞白。主菜一道道都是些紅燒果子貍、燜海參蹄膀、清燉活魚、水晶鴨子、蔥蒜火腿，滿桌子葷腥油膩，她筷子拿在手裏，實在下不去，熱鬧菜肴散發的氣味直叫她頭暈，胃裏翻得難受，不得已告了罪離席出去，哪知一走出飯廳就吐個不同。
使女嚇得了不得，趕緊叫來老媽媽，可她一叫又更驚了老爺太太和客人，惠筠趕緊跑出來張羅，讓老媽媽扶姨太太回去，一邊著個下人去請大夫，一邊訓斥使女。
待到大夫來了，診斷出果真是有喜，惠筠去告知老爺太太，一家上下都驚喜過望，巡撫大人連連道賀，李老爺立刻下令多撥一個使女給姨太使喚，太太則吩咐以後每月姨太房裏的月錢開支多增三兩銀子。
然而讓惠筠覺得一絲詫異的是，白杏姨娘本身卻還是一如平時的淡漠，對身孕之事並無絲毫喜悅。過了幾日，惠筠一早給老爺請安後，又特地來看她，只見她穿一襲素色的罩袍，站在院子裏看滿樹的杏花，眼神定定的不知想些什麽。見惠筠來了，她也就笑笑。惠筠見她臉色愈發不好了，兩個眼窩青青的，於是關切地詢問幾句，她只搖搖頭。
惠筠走到她身邊，呆了一會見她仍不說話，心裏有些百無聊賴，低頭看地上一顆石子兒，便隨腳一踢，石子兒清脆地滾幾下落入了離不遠的井裏，‘咚’的一聲水聲，卻把白杏姨太太唬得一跳。只見她急走幾步到井邊，神色不無慌張地探望著井裏。
惠筠十分奇怪跟過去：“姨娘看什麽？”
那井裏除了一汪微晃動的碧水，什麽也沒有，惠筠更加疑惑，可白杏姨太太只是盯著井水，過了好半晌，才轉過臉來看著惠筠，那眼睛竟有懼色：“那裏面……”說罷，就身子一歪暈了過去，幸好惠筠在旁拉住，才沒栽入井去。
三、
丫鬟芬儿去厨房为老爷和姨太太拿宵夜的，提着食盒和灯笼，天又刚下过雨，园子里的路有点泥泞，她走得愈发小心，忽然听见有人喊她：“芬儿、芬儿……”
她循声望去，回廊的一根柱子后面露出一个人的半边身影，像是大少奶奶房里的小凤。
“这么晚了，有什么事？我还得给老爷送宵夜去呢。”芬儿道。
不知是不是因为灯笼的光映照，小凤的眼睛也泛着黄黄的亮，她低声问道：“跟我走么？跟我走么？”
“去哪？”芬儿疑惑道，待走近说话，那小凤就发出两声笑，转身走了，嘴里似乎还在念叨着：“跟我走么？跟我走么？”
“凤儿痴傻了？”芬儿正想笑她，回廊的那一头却亮起光，走来几个打着灯笼的人，是长媳惠筠亲自带着家里几个婆子上夜，巡视一遍各处的门户和火烛，惠筠走过来道：“芬儿，你在跟谁说话呢？”
芬儿看了看惠筠身边提灯的小凤，脸色顿时青下来，双腿眼看着就软了，跪坐在地，食盒也差点没打翻：“刚、刚才那个跟我说话的明明是小凤……你、你怎么又从这边过来了？”
* * *
时光就像女人绣花的线团，抽的线越来越长，团在脚边越滚越小，虚空里慢慢绣出了鲜艳的花朵物事，可明暗里总看不分明，不知是好是坏，但已绣了的线，却就收不回了。
这日午间惠筠叫厨房熬了粳米粥、肉松卷子胡麻煎饼，再配上腐乳酸笋松花皮蛋等几色小菜，着下人分别端给老爷和太太，然后自己则与二房、三房的自家妯娌几个，凑在一齐吃。
二房媳妇贵淑素来是个爱嚼舌根的，瞅瞅周围没有旁人，她就神神秘秘地探问：“你们最近听到下人们说什么了吗？”
“说什么？”惠筠摇头。
“有人说白杏姨娘的院子闹鬼呢！”
“吓，你也听说了？”三房媳妇文仪连忙接话：“我道是下人们捕风捉影混说的，不就是夜里送宵夜的丫头看见一个白影儿晃过去么，也没啥。”
“别以为，其实不止这些呢。”贵淑撇嘴：“我房里的丫头看见过杏树底下伸出一只人手，动作缓慢地招了几下，她还以为是叶子飘，可待走到跟前才看清，吓半死，姨娘她们家芬儿出来帮着捡起来的，可怪了，姨娘一出来那手就不见了。那丫头回去发了两日夜烧。”
文仪也压低了声音：“姨娘最近也越来越古怪了，那一日奶妈带着我家小宝走到她院子附近，也不是故意的，小宝就伸手想摘片叶子，她突然从屋里‘哗’地开门出来冲着奶妈发火，说她带小宝来这干什么，让她快走，别扰着她清净。”
“就是，以前姨娘都不这样，虽说是怀了身孕脾气会大点，可姨娘也未免有点过分。”贵淑用筷子挑着酸笋：“大嫂，你说呢？”
“这些话还是不要议论为好。”惠筠淡淡地止住她们的话，饭也吃完了，小凤端来茶：“奶奶，姨娘院里的井沿坍塌了，刚才老爷着人出去找工人呢，让小的通知太太、奶奶们暂时不要过去，以免生人撞见。”
“哦？”惠筠一愣：“知道了。”
“怎么连井沿也坍塌了，怕是什么怪事……”贵淑的嘴继续闲不住地说。
说来这些日子，白杏的腹部已经隆起，时已至夏，老爷便常在姨太这院里的树下乘凉，每日打水烹茶，也不见井边有什么异样，因此突然间井沿坍塌，真是奇了。听芬儿说，昨夜里伺候老爷姨太睡下，院子里起初没什么动静，她睡在外间的榻上，迷迷糊糊的就听见院子里杏树上有‘哗啦哗啦’的声响，大约是个头较大的鸟落在树上扑扇翅膀，她起初也没在意，后来又听见似乎是水井里发出来一阵‘咕咚咕咚’的，就像壶里烧开了水的闷响，一直响个不停。她有点害怕，姨太也在屋里喊她，问院子里是怎么了，待她起身点起蜡烛走出去看，院子里却是黑漆漆静悄悄的，什么也没有，直到第二日早上她出去打水，就发现井沿都塌了，可夜里完全没有听见砖瓦碰撞的响声。
井边的碎砖石都被清理掉了，活儿很简单，准备好新砖再砌上就是，不过意外是其中一个工人在厚厚的绿苔里发现了一件奇特物件，一尾白玉雕琢，莹润通透的鱼儿。老爷称奇不已，拿来掂在手中，大小恰是个把玩件，且玉质应属最上乘，雕功精美，仔细想来，竟不知何年月何人弃之在这井底，使其不见天日如许久。
“想来底下埋有什么蹊跷？”大少爷李知行兴奋道：“整座西园里的井水本应是同一水源，地底下有以前哪家大户藏东西的地窖也未可知啊。爹，还挖么？”
老爷凝视着手中的玉鱼儿：“必是前人留下的吧，又或是先人之墓，既不属于我们家的，就不要叨扰了。”
大少爷有点失望，但自小家教甚严，不义之财不可取的道理也是明白的，便吩咐工人把砖砌好了事，然而白杏姨太太看见笑吟吟的老爷手里攥着白玉鱼儿，并说这是井里找见的稀罕物时，白杏姨太太突然瞪圆了双眸，手中的团扇也掉落地面，她赶紧低身去捡，但大了的肚子不方便，她险些一个踉跄跌倒，老爷赶紧过去搀起她：“你着什么急啊。”
“老爷，这东西……真的是井里找到的这样东西？”
“是啊，你说怪不怪。”老爷的神色喜孜孜的，尤未发觉姨太的脸色苍白。
四、
老爺吩咐了人到外面用雞翅木打造一只錦盒，打算專門用以盛放這只白玉魚兒。不曾想更加神奇的事情還有，在當夜，老爺就寢白杏姨太太房中，白玉魚兒放置於枕畔，使女才吹熄了蠟燭，就見帳內隱隱透出光亮來，老爺和姨太也嚇了一跳，仔細一看，竟發現那魚兒熒熒若若的，通體發出白光來，白杏姨太擡手就將玉魚兒扔出了帳子外面，老爺回過神來趕緊下地去揀，幸好沒有摔壞。老爺拿在手裏仔細端詳了片刻，卻也沒什麽異常。
“你要是害怕這個東西，我就拿到書房去。”老爺用自己的手帕包了玉魚兒，披了件衣服去書房，在那竟一呆就是一個通宵沒有回屋歇息。原本書房就有臥榻，老爺平素時常在書房看書至深夜就在那裏睡下的，然而這天早上白杏起身後帶芬兒送去粥水點心，才發現老爺滿眼紅絲手捧著那白玉魚兒，猶在若有所思，竟一夜未睡。
“老爺，您一夜不曾睡哪？”白杏驚呼。
“嗯，杏兒，你來。”老爺眉頭微皺，招她到身邊：“似這般奇物，我搜盡腦子想了一夜，也琢磨不出究竟是個
什麽寶貝。”
“老爺，您身子要緊……這來歷不明，恐怕會是不祥之物……”白杏姨的神情不無擔憂：“我曾聽人說，越是異兆離奇之物，禍福難測。”
“誒，這都是些聳人聽聞而已，不過嚇唬婦孺的，夫人不必擔這個顧慮，想來水城自古也是歷史淵源很深的，地下或許埋藏了不少先人的遺物吧。”老爺又舉起手中的玉魚兒，對著光處重復觀看，兀自還喃喃道：“待我再翻縣誌看看，或許能有什麽記載也難說……”
白杏知道勸不了老爺，那白玉魚兒在窗子照進來的光中，發出溫潤潔白的光澤，可在她看來，卻仿佛汪汪的一潭水，看不透底。
* * *
惠筠看著白杏姨娘一天天消瘦下去了，園子裏的氣氛也越來越有什麽不對，怪事接連發生，自從那個白玉魚兒出現以後，園子裏幾處井水很快就變得又苦又澀，還夾著死物的腐臭味，根本難以入口，尤其白杏所住的院子裏那口井，更是連水源都幹涸了，只剩下厚厚一層腥臭難聞的濕苔。
但是李老爺對這些並不在意，他好像著了魔，每天只顧拿著白玉魚兒把玩，漸漸的，家裏人都知道了，老爺的書房在夜裏滅了燭火都會發光，老爺不在的時候房門緊鎖，決不許旁人私自進去；甚至是整座水城，竟也有人們在悄悄議論，城西那李氏西園，不知是藏了什麽寶貝，還是天降下了什麽祥瑞，在夜裏那園中都仿佛有白色光柱從中直射上天！那必定都透進了九霄雲裏，怕是連神仙都會好奇得往下張望呢！
怎麽可能？這是多荒誕的事！而且家裏的媳婦妯娌們，都知道老爺從井裏找到了寶貝，人人都暗自在那裏猜度那也許是價值連城的寶石……但卻沒有人想過，這未必就不是禍端啊！只有長媳惠筠覺得白杏姨娘也許知道些什麽，白玉魚是在她住的院子井裏找到的，家裏出現怪事也大約是從她懷孕那時候開始，她現在每日都眉頭緊鎖，似乎總有什麽擔憂且又難言之隱的神色。
* * *
夏去秋來，到了重陽正日，李家備牲祭祖，出了一件真正大不吉利的事。
就在眾人按著輩份給祖宗磕頭的時候，李老爺以及長子剛點上的香，眼看燃到一半，突然不知哪來一股陰風將香‘呼’地吹滅了，緊接著供桌上方掛的簾子也‘嘩’一下掉了下來，正好蓋在三房一家人身上，全家人頓時亂成一團。
周圍人幫忙把簾子掀起來，三房的媳婦文儀正要拉著兒子小寶起來，卻發現小寶雙手握拳、全身僵硬、眼睛都翻白上去了，她頓時嚇得大喊起來，於是又立刻張羅找藥油、找大夫的、臉嚇黃了不敢動彈的……
惠筠事後找人到外面請人問了一卦，得來的結果不知所以，但是卦象又暗隱有傾覆的莫測兇險，她心中幾番品度過，還是決定找白杏私下裏談談。
白杏聽完惠筠的來意，卻嘆了一口氣，搖搖頭：“我並不知道家裏究竟發生了什麽事。”
惠筠盯著白杏的臉，急道：“但是近來家中的事難道姨娘不察覺到怪異麽？”
“怪異……”白杏的臉色黯淡下來：“老爺已經對那東西入了迷，如果把那個東西放回它原來的地方，或許……”
惠筠點頭，壓低了聲音：“看來我和姨娘想的一樣，如果再沒有妥善解決的法子，真不知會接下來會怎樣……小寶從大年初一開始就病到現在，送了祟、吃著藥，也總不見好的。”
白杏搖搖頭：“沒法子……我怎會知道有什麽法子……”
三房的孩子小寶臥病在床，一時好些還能吃點東西，不好時就整日地高燒不退，吃了藥也效應不是很大，足足熬了一個多月，直到十月廿一的早晨，孩子突然直著嗓子喊了幾聲，大人還沒明白怎麽回事，孩子就咽氣了。
三房的媳婦頓時哭得昏死過去，三房的少爺也瘋了，一把拽著剛趕到房間來的李老爺破口大罵，說祖宗牌位的香會滅，孩子就出事了，必定是爹造了孽，得罪了神明……這時李老爺手裏還攥著那個白玉魚兒，三少爺便一把搶過來，說：“這勞什子就有古怪，自它出現，家裏便不太平，連井水也糟汙了，現在孩子也死了……”一邊說著，他就將玉魚用盡全身狠勁朝地上摔去。
“啊！你……”老爺指著三少爺一時氣得怔住了，瞪大了眼珠說不出話來，惠筠趕緊過去想要扶他，但老爺忽然一手抓住自己胸前的衣襟，眉頭痛苦地皺在一起，慢慢向後仰過去，惠筠驚得大叫：“爹！”
李老爺卻雙眼倒插地厥過去了。
惠筠親自熬好了湯藥，自己端著，小鳳在旁邊打著燈籠往書房走。
老爺病倒之後，就安置在書房裏，他昏迷了一個白天，傍晚的時候才醒過來，大夫來過，開了藥，三房那邊愁煙慘霧，文儀一直摟著死孩子不許別人帶走，惠筠心中也壓著重重的陰雲，伺候老爺更不敢怠慢。
大少爺李知行正好站在書房門口，看見惠筠連忙迎她進去，然後輕聲探問：“爹，藥已經熬好了，您起來服藥吧？”
李老爺點點頭，那個白玉魚兒已經被三少爺砸缺了一塊，他醒來時第一時間卻找的就是這個，現在依然放在他枕邊。
服完了藥，李知行送惠筠到門前，低聲問：“剛才那個跟你一起過來的丫鬟呢？我有點事讓她去跑跑腿。”
“小鳳不是在這嗎？”惠筠疑惑道。
“不是，方才你明明帶著兩個人過來的，我看得真，和小鳳個頭一樣，跟在你後面，臉看不清楚，不是你從廚房
帶來的嗎？”
小鳳在旁邊插嘴道：“大少爺，真的沒有的事，剛才就我和大少奶奶兩個人。”
李知行的臉色沈下來，不作聲了。
惠筠也不敢繼續往下說什麽，最近家裏已經出現那麽多不吉利的怪事，每個人的神經都繃得緊緊的，任何風吹草動都可能暴跳起來。她記掛著兒子，便帶著小鳳回房去了。
五、
白杏拖著大肚子，幾乎日夜守在李老爺的身邊，湯水藥飯，無不精心細致。惠筠都忍不住勸她，不為自己著想也好歹為了肚子裏的孩兒，但白杏搖搖頭，總說不累，不礙的。
三房的孩子總算發喪了，惠筠忙得腳不點地，李老爺的病卻也日日加重。
“杏兒啊，”憑著跳躍不定的燭光，李老爺睜著渾濁的眼努力看清床前這個白衣大肚卻有消瘦的女人：“你別忙了，來，到我身邊坐會兒。”
白杏“嗯”了一聲，便放下手裏的毛巾，坐到床前。
李老爺抓住她未幹的手：“家裏出了這樣的事……小寶那孩子，多聰明伶俐的，怎麽會……”說著，他已經流下兩行淚來。
白杏拿出手絹默默地替他擦拭。
“杏兒，這些天也苦了你了……唉，我也年紀大了，根本沒法子好好對待你。”李老爺的確是滿心充滿了愧疚，殘秋落葉的年歲了，也更容易傷感。
這時不知哪來的風，把窗戶吹得‘啪’一聲落住，把屋裏的兩個人都嚇了一跳，白杏連忙起身去看：“肯定是芬兒沒支好。”她過去剛把窗戶推起，卻沒來由‘咻’地斜刺裏吹進一股寒氣，把屋裏的蠟燭也吹滅了。
“啊——”白杏和李老爺都還沒來得及反應過來，就聽見屋外遠處傳來一聲淒厲的慘叫。
“怎、怎麽回事？”李老爺急得想要爬起身，卻體力不支一下子摔到床外，白杏摸著黑找到火折子重新點亮蠟燭，才連忙過去把他扶起，燈裏一看，李老爺把嘴唇都摔裂了，流了不少血，但白杏一個人很難將他扶起。
“芬兒！芬兒在外面嗎？快進來！”白杏只得大聲喊人。
芬兒從外面急急忙忙跑進來：“壞了！壞了！三少爺喝醉了，在花園裏失足掉進水池子裏……他們還在撈呢。”
“別說了！快幫我把老爺扶起來！”白杏呵斥道。
“等等……你說三少爺……他怎麽樣了？”李老爺死死抓住白杏的手，自己用著力就要站起來：“快！快扶我過去……”
三少爺灌飽了水，加上醉酒，被撈上來時已經只有出氣沒有進氣了。眾人給他捶了半天，才吐出一些帶著酒氣的泥水，大夫來看過，只說了句：“盡人事聽天命”的話，留下方子就走了。
問起第一個發現少爺落水的，是廚房下面一個打雜的小廝，他從花園子經過回廚房的時候，聽見一男一女說話聲，起初沒在意，後忽然聽見女人發出刺耳的笑聲，然後就是‘嘩’地一下，有人掉進水裏了。他趕緊過去看，卻沒看見什麽女人，只有水裏三少爺在撲騰，所以他趕緊喊人。
說到這裏的時候，那個小廝全身打起冷戰：“那個女的……恐怕不是人，莫非三少爺是被鬼推下水的？”
“閉嘴！別胡說！”李知行喝住他，可這時拄著拐棍，由白杏扶著顫巍巍走出來的李老爺已經全聽到了：“你、你剛才說什麽？女鬼？”
李知行連忙過去扶他：“爹，您怎麽出來了？”
李老爺卻只是盯著那個小廝：“你、你究竟還看見什麽了？”
小廝畏懼地縮起身子：“小人、小人看見了芳兒……”
“芳兒？”惠筠疑惑道：“她一年前不是已經回家去了麽？”
那小廝看了老爺一眼，沒作聲了。
* * *
惠筠早就覺得家裏的一連串事發生得蹊蹺，但是這個蹊蹺究竟在哪，卻一直沒有頭緒，但看到李老爺和小廝的神情後，她覺得必定他們兩個是知道什麽隱情的。
三少爺一直昏迷在床上，他發著高燒不停說胡話，有時候能依稀聽清兩個字……芳兒！
李老爺的病也愈加沈重了，他一到晚上就害怕，讓人把屋裏點十幾盞燈，要照得亮亮的，也不許人離開。那個原本視若珍寶的白玉魚兒，也因為三少爺的出事，而被鎖進了抽屜。
惠筠午一直有一回送東西到書房，在門外聽見屋裏白杏在和李老爺說話：“老爺，三少爺還燒著，丫鬟說他一直喊著‘芳兒’的名字，老爺，難道……”
惠筠不由站住了腳步。
李老爺卻劇烈咳嗽起來，似乎故意打斷了白杏的話。
“難道芳兒當時並沒有離開李家？”惠筠回想起來，芳兒並不是本地人，她被李家買來做下人時只有十歲，開頭的六、七年，都是跟著大太太身邊伺候，後來太太去世，她就順理成章跟了白杏，因為白杏在未被收房之前，也和芳兒一起服侍太太的，白杏也不比她年紀大多少，因此她們二人情同姐妹，後來即使成了主仆，依然親密無間。一年前，聽說芳兒的家人著人拿來贖身的銀子，並要她回去嫁人，當時老爺也就應允了，當天還到各房磕過頭，第二天天沒亮她就走了……
李家鬧鬼的事已經在各房下人之間傳得沸沸揚揚、人心惶惶，不止一個人有聲有色地說自己曾在晚上見過一個丫鬟模樣的女子身影，但總是一晃就不見了。各房的人，在晚上都盡量不出門，實在有事要出去的，也必定找上兩個人陪著，打幾盞燈籠才敢走。
三房的少爺在溺水後的第三天晚間，三少奶奶文儀從廚房裏端回湯藥，她的兒子已經死了，她不敢再失去丈夫，這幾日她都硬撐著悲痛照顧著丈夫，丈夫在病中喊著別的女人的名字，她都顧不得怨恨那麽多了，只要丈夫好轉過來……
她讓丫鬟輕輕掰開三少爺的嘴，自己小心地一勺一勺給他灌下湯藥，不知為什麽，她覺得自己的手都在抖，現在已近亥時了吧？外面刮著的風不小，吹得窗戶紙都在微微顫動。
“快、快去多點兩根蠟燭來。”文儀剛吩咐完丫鬟，就聽得窗戶外面響起‘咯咯咯’的聲音，像是有人用手在敲窗欞。
“嚇！”文儀和丫鬟都立刻嚇得大叫。緊接著，還聽見屋外院子裏那口已經幹涸多日的井，發出一陣‘咕嚕咕嚕’好似沸騰的水聲，床上的三少爺這時猛地跳起身來，口中嘔出幾大口黑水，文儀回頭再扶住他的身體時，他整個人便漸漸軟下去，很快就在文儀手中斷氣了。
六、
先是李園的井水枯竭，然後三房的男丁便一個接一個死絕了！
“莫非真的跟井有什麽關系？”李知行與惠筠之間一合計，便沒有征求過父親的意見，自己找來人把井挖下去，尤其是白杏姨娘院子裏的那口井，就是它率先出現古怪。
白杏看在眼裏，什麽也沒說，惠筠來問她，她就搖搖頭，自顧著去給老爺熬藥。事實上李老爺也已經是風中殘燭，在知道三子的死時，他又一次中風，現在半邊口角都是歪斜的，止不住地流涎液。
清幹凈井下的臭苔和泥沙，找到出水口，哪知越往下卻更臭。李知行皺著眉：“莫不是死了什麽動物在裏面塞住了？”——哪知他話音剛落，下面的人就發出一聲怪叫。
原來一鏟子下去，竟鏟起一堆黑色的毛線似的東西，那人拿起來借著光一看，才知道竟是一大把頭發，上面還粘著一點腐敗的淺的、綠的泥糊：“是、是屍首？”
整具屍骨被挖出來，擺在井邊的地上，雖然血肉和衣服已經泡得幾乎全爛光了，但是頭發裏還有綁著的緞帶，屍體旁邊的泥沙裏也找到了一支銀簪子。
惠筠身邊的小鳳不敢認那屍骨，但看見簪子她卻喊出來：“這是芳兒的吧？當年是白杏姨娘送她的，她曾喜孜孜地拿給我們看呢！”
李知行沒別的法子，只好報了官府，官府的人來查，自然就首先懷疑到白杏身上，只是沒有找到任何證據，對她盤問了幾遍，她都是矢口否認，根本整理不出個子醜寅卯來。
芳兒的屍骨被移到衙門裏去了。一方面要差人去通知她異鄉的親人，另一方面也要重新仔細驗屍。
說來也怪了，自從找到井中的屍骨，李園裏夜夜的憧憧鬼影似乎也消失了，不再有人聽見莫名的聲音，幾口井也重新通暢了。似乎一切在慢慢恢復原樣……除了死去的人不能復生。
白杏的院子自然不能住下去，她便搬了出來，惠筠把她安置在離書房不遠的一處廂房裏暫且住著。
她挺著大肚子，再有一個多月就要臨盆了。但她依然是冷冷淡淡的，每日惟有盡心盡力服侍著李老爺。
惠筠卻覺得心中一塊石頭還是無法落地，究竟芳兒是怎麽死的？家裏很多人都在背後議論，說是白杏姨娘害死的，然後把她推下井，又或者她是失足掉進去的？但是為什麽當時沒被發現？
終於，直到有一天，她撞見了正在熬藥的白杏，白杏正從袖子裏拿出一小包東西，撒了極少量進藥煲裏，待她發現惠筠站在自己身後時，卻絲毫沒有驚慌，仍把那小包東西折好藏進衣服裏，然後連話也不說，自顧將藥倒進碗裏，端進屋去。
惠筠跟著她進去，白杏將藥碗放在床頭，端詳了床上那不能動彈的李老爺半晌，忽然幽幽嘆了一口氣：“時候該到了，老爺，您上路吧。”
惠筠看著她拿勺子舀一勺藥，就要送入李老爺的嘴巴，她驚恐得連忙上去把她手裏的勺子搶過來，盯著白杏道：“都是……全都是你幹的？”
“獨我一人，如何能夠做到？”白杏平靜地反問。
“那……難道真的有芳兒的鬼魂作祟不成？”惠筠依然覺得無法相信。
一向來姿容平淡的白杏，就在這個時候，忽然一手拿起那碗滾燙的湯藥，一手捏開李老爺的嘴巴，將湯藥一股腦兒往裏面灌去。
“你瘋了！”惠筠撲上前去搶，藥碗傾翻，那黑汁頓時灑了李老爺滿臉、滿身。惠筠嚇得趕緊拿身上手帕來擦，卻不曾想白杏緊接著雙手就去扼住了李老爺的脖子，只看她咬牙切齒，雙手十指用勁到發白，李老爺似乎還想要反抗，但只能張著嘴，喊也喊不出來，雙手胡亂四處扒拉，惠筠拼命去拉白杏的手：“你瘋了！你這個瘋子！你要幹什麽……”
“惠筠！爹！”恰在這時，李知行沖進屋來，他看見這種情景，立刻上前一把拽住白杏的頭發，將她往外扯，但白杏不知哪來那麽大的勁，依然緊緊箍著李老爺的喉嚨，李老爺這個時候面色已經完全變白，眼珠子都要凸出來了。
惠筠一邊把她往外拉，一邊哭喊道：“你……為什麽要這麽做？你的肚子裏還懷著李家的骨肉……你是要置老爺於死地麽？”
隨著李知行把白杏拽出幾步，白杏也把李老爺連帶著從床上幾乎拖到床外，不知是不是眼看著李老爺就要死了，還是她實在拗不過李知行這個男人的力氣，她終於松開了手，此時頭發也已經蓬亂，釵環掉了一地，那大腹便便的身子跌坐在地，看著床上李老爺的模樣，她像失心瘋一般地大笑起來，甚至雙手拍著地，直笑到眼淚都流了出來……
* * *
白杏被官府判了斬首，但法度網開一面，讓她在牢裏生下孩兒才死。
惠筠把繈褓領了回家，是個瘦小的女孩，長得和白杏很像，不哭不鬧。
白杏全部說出來了。芳兒其實是被三少爺害死的，那一夜李老爺在白杏房中，三少爺來找老爺，臨走時在院子裏許是調戲了芳兒幾句，被芳兒毫不留情面地罵了回去，三少爺是李家的幺兒，向來被老夫人寵得有點無法無天，覺得失了臉面，一時火起，就抓住芳兒的頭去撞樹，芳兒掙紮沒幾下，他隨手就把她推進井裏去了，當時屋裏的李老爺和白杏已經聞聲出來看見，三少爺立刻跪在二人面前，求父親不要報官，說他只是想嚇嚇她罷了，一時失手……再看井裏，水面盈盈，根本看不到人了。
李老爺不得已，只得叫白杏對此事緘口，三少爺第二天不知跑到哪裏運來幾桶泥沙，倒進那井裏，說是這樣就不怕她再浮起來了。
難道單單為一個丫鬟，就如此處心積慮去害人不成？當然不止這些，白杏再說起自己的過去，原本以為，她家是被地紳害的，可是，如果沒有官府在背後支持的話，一介地紳又如何敢如此膽大妄為？當地的知府不就是李朝元大人麽？她起初當真以為李大人是為民除害的大清官，可等她自願進了李家的門，慢慢地，她才從李大人的常日交往行事中知道了。那土紳只是占了她家的地，而她的遭遇更一早就是被人安排好的，不然在妓院裏，她為何還能保得清白？知府大人轎子路過時，她為何又能順利一個人跑出去攔轎申冤？
那老奸巨猾的李大人，就是這麽設計好了的，至於為她報仇，那完全可以做個虛幌子，反正她之後就會乖乖呆在府裏，不聞墻外事了。
李大人這些年來，的確對她不錯。甚至她也有過猶豫，是否就這樣過完一生便罷，但是當情同姐妹的芳兒無聲無息落井，就這麽不明不白死去，她再度下定決心，重新謀劃了這場仇殺。
惠筠去見了白杏最後一面，她已經恢復了往日的平靜，對著惠筠，她把自己做過的事娓娓道來，是她用了近一年，才輾轉得到那種毒藥的房子，裏面含有附子、人參等幾味重藥，她瞅準各種機會，將這種藥粉灑在三房一家人的飯食裏，借著那次祭祖，她把簾子的繩子磨斷，孩子受到驚嚇，更助長了藥性發作，之後那孩子就是這樣不知不覺被她毒死的。
而三少爺，自然是看他喝醉了，便把他就勢推下水去，三少爺不會遊泳，原以為他會直接溺死的，哪知又被人救起來了，她不得不費點周章再伺機去他的湯藥裏下毒。
末了，白杏搖搖頭：“芳兒的屍骨一日不見天日，她都不會安息。她將自己的血肉都爛在水裏，讓李家所有人都喝下去，我知道的……那白玉魚兒就是她那未見過面的夫婿著人送給她的，她帶在身上十分珍視，所以，當那玉魚兒出現的一刻起，我就知道我們一起報仇的時候已經到了……那一日就是她的忌日。”
完
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