空行者
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#1 [故事分享]民族植物隨筆...檳榔
檳榔的屬名Arecae由馬來西亞土名拉丁化而來，其種名catechu則是馬來語的「一種從植物中提煉出來的液汁」之意，可見檳榔可以用來做為天然染料。
除了中國南部之外，印度、錫蘭、越南、馬來西亞、菲律賓等地，嚼食檳榔的風俗，至少沿續兩千多年，是平民與貴族共有的嗜好。「檳榔」見諸於文獻上， 可追溯一千年前的南北朝時代。李後主的《一斛珠》：「晚妝初過，沈檀輕注些兒個，向人微露丁香顆。一曲清歌，暫引櫻桃破。羅袖裏殘殷色可，杯深被香醪涴。鏽床斜嬌無那，爛嚼紅葺，笑向檀郎唾。」詞中的「紅葺」即為檳榔。詞意描寫一位能歌善舞，能編曲也會作詩填詞的女藝人大周后。後主十八歲時和她結婚，感情甚篤，整首詞句，看起來幾乎全是寫她一張嘴。
「賓」與「郎」皆為貴客的稱呼，更為宴會時的珍品，在＜上林賦＞稱為「仁頻」，在＜中國樹木分類學＞稱為「青仔」。六朝時代，史料中曾記載劉穆金盤盛檳榔宴客的典故。宋朝以檳榔賦詩的有蘇軾《題姜秀郎幾間》〈不用長愁挂月村，檳榔生子竹生孫。〉楊萬里《小泊英州》〈人人藤葉嚼檳榔，戶戶茅檐覆土床。〉黃庭堅《幾道復覓檳榔》，〈莫笑忍飢窮縣令，煩君一斛寄檳榔。〉詩文以檳榔指物抒情或描述南方的風土民情。
燴炙人口《紅樓夢》第六十四回，賈璉借故進寧國府巧遇尤二姐，便無話找話說：「檳榔荷包也忘記帶了來，妹妹有檳榔，賞我一口吃。」由於檳榔產於南方，北方富貴人家的子女，以能吃到檳榔為榮。清康熙年間，陳夢雷編集《古今圖書集成》，其中之《草本典》第285則為＜檳榔彙考＞，蒐集了魏晉南北朝以來有關檳榔的詩、文、圖繪及藥方。
有關檳榔的台灣文獻，始自康熙年間首任台灣知府蔣毓英所修之《台灣府志》＜物產志＞，郁永河的《裨海紀遊》之〈竹枝詞〉。孫元衡同知的＜食檳榔有感＞詩二首；陳夢林主編的《諸羅縣志》，描述檳榔待客及和息之社會功能。首任巡台御史黃叔璥也於《台海使槎錄》中，描述「倒吊子」及「唾如濃血」的文章。乾隆年間台灣海防同知朱景英,，記錄當時台灣流行檳榔的盛況：晱檳榔者男女皆然，行臥不離口；啖之既久，唇齒皆黑，家日食不繼,，惟此不可缺也。解紛者彼此送檳榔輒和好，款客者亦以此為敬。
台灣地區的鄒族、布農、泰雅，以往並沒有嚼食檳榔的習俗，而平埔族和東部及南部的各族群，視檳榔為主要的嗜食品。其都喜食大且硬的檳榔，添加物為石灰、荖藤，這種吃法和越南人一樣。
檳榔在阿美族社會具有以下列功能：招待訪客的心意；各種祭儀中的祭品；請親友或鄰居幫忙時的酬勞；訂親、結婚時不可或缺的禮物；表示愛意的象徵；違規賠罪的償金。在阿美族人的眼中，檳榔子(青仔)不只是食物，還有象徵意義：青仔內有水，味道很甜，好像母親的奶水，所以青仔像媽媽。其次，阿美族話的青仔(icep)，和女性生殖器名稱相同。雅美人稱吃檳榔為(mamahen)，以青仔象徵女孩，荖藤為男孩，白灰表愛情或感情，所以少男如果在夢中，見到認識的少女種檳榔和荖藤，表示和她有緣。當女人懷孕時，先生夢到自己種荖藤，表示會生兒子。夢見自己種下檳榔樹，則是生女的預兆。
排灣族部落，檳榔圍繞住家四周，因為檳榔在該族人的生活上有極大的重量，除了是交際應酬的必備食物，檳榔也是婚禮上不可缺少的禮品，以往排灣族平民家種的檳榔樹，第一把檳榔要獻給頭目，做為繳納地租的象徵。魯凱族以往的田地，檳榔和苧麻是必種的作物，該族以亭亭玉立的檳榔樹，形容端莊的淑女。
卑南族的生活中，除了食用外，祭祀及巫術都用得上。卑南族的海祭 、聚落灑淨祭 、境界拒邪祭的祭品，檳榔是無可替代的物品。卑南族的巫師，施行巫術時，會使用珠子、鐵鍋片、香蕉葉等等，檳榔卻是用得最多的施巫用品。
檳榔除了其果實的運用之外，其樹幹亦是早年住屋柱子、桁樑的重要建材。另外，俗稱半天筍的檳榔樹生長點及其花苞，則是難得的佳肴。連橫《雅言》一書：「半天筍，檳榔也。幹高兩三丈，葉如鳳尾，搖曳空中，遭風摧折，取其葉心，切片炒肉，較之春筍，味尤甘脆……，故非樹倒難扶，未易嘗此奇味也。」
「檳榔葉鞘」是各族群用來當作餐具的好材料，其把兩端固定，以竹枝穿過，製作得像一艘小船一樣，用來盛湯水。婦女為在田地裡工作的家人送點心飯食，只要隨身攜帶用竹筒裝的湯飯，到田地裡再倒入「檳榔船」。
檳榔除了社會功能、物質功能之外，最重要的當屬醫療功能。《本草綱目》的作者李時珍云：〈嶺南人以檳榔代茶禦瘴，其功有四。一曰：醒能使之醉，蓋食之久，則薰然頰赤，若飲酒然，蘇東坡所謂紅潮登頰醉檳榔也。二曰：醉能使之醒。蓋酒後嚼之，則寬氣下痰，餘酲頓解，朱晦庵所謂檳榔收得為去痰也。三曰：飢能使之飽。蓋空腹食之，則充然氣盛如飽，飽後食之，則飲食快然易消。〉在各種中醫的書籍中，都會述及檳榔是中藥的一味，名叫「大腹皮」，有驅蟲、健胃、去瘴癘、止痢的功效。
美國加州大學藥學博士鄭慧文在「英國心理學期刊」指出，精神分裂患者嚼食檳榔，有助於減輕病情。其針對太平洋小島的精神分裂症家族，進行基因分析，結果發現第二對染色體的突變，與精神分裂症的發作有關。研究人員針對 70位患者，嚼食檳榔的反應進行分析，結果發現每天嚼食10顆以上時，症狀比較不激烈，比不吃檳榔的人來得舒服。因為，檳榔含有「arecoline」成份，對人體的影響類似於神經訊息傳導物質「acetylcholine」。這種物質會讓腦部的多巴胺減少，達到類似於精神分裂症藥物之治療目的。
馬偕醫師林媽利，分析台灣人家族的白血球抗原(HLA)，於國際醫學期刊《組織抗原Tissue Antigens》雜誌，發表《從組織抗原推論閩南人及客家人的來源》，發現通稱為台灣人的閩南客家，屬於南亞洲人種的「越族」。而越族的所在地，也正是檳榔文化圈的樞紐，越南人在宗教禮品店，也可以買到檳榔，因為青仔是重要的祭品之一。有的神明只要青仔即可，有的要帶果梗的青仔，還有的需用檳榔花祭拜。檳榔也是越南人婚禮中，將青仔表皮刻花，再剖成六塊，荖葉一堆，荖藤一堆的放在盤內，用來宴請客人的重要食品。越族—台灣人—檳榔文化的鏈結關係，讓台灣嗜食檳榔的人口比例，居高不下。看來組織抗原與檳榔文化的關係，可能是值得進一步研究的題材。
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