happychyan
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#1 複製動物加基改 你可以長生不老
延長人類壽命與再生醫學，是目前最具商機的生物科技產業。科學家已經發現了「長生不老酵素」與「青春之泉基因」，這些讓細胞免於老化的生物分子，能否讓我們重拾青春？既然動物複製加上基因改造，可產生人類所需藥物，為什麼還有人要苦苦阻撓？
從草履蟲到靈長類，從池塘表層的單細胞浮游生物到桂冠詩人，一旦壽命超過生育年齡，天擇就不再投以關愛的眼神，因細胞老化而死亡。就這個角度來看，演化好比一艘奇怪的船：它在惡水中乘風破浪，保護各物種的香火持續傳遞，但在同時，卻又沿途將各物種的個體一一拋出船外。
剛剛體認到生命大限將至的這一代，已經準備提起集體訴訟，抗告大自然幫我們設定好的定律。
其實，真正能讓人防止老化，延長壽命的，不在天文學，而是在生物學；掌管人類長命百歲的大祭司，就是分子生物學家。他們討論的內容，是任何團體、任何世代或是社群，做夢都想不到的。
醫學，尤其是上個世紀的醫學，不斷的在幫我們延長生命。成功降低各種致命的疾病、意外事件、衛生不良、外傷等。結果，命變長長到「老化」最近已晉級為醫學領域裡的一個新學門了。研究老化的著名科學家黑弗利克（Leonard Hayflick）形容：「老化是文明的人工產物。」
有趣的是，蘇聯細胞生物學家歐洛尼可夫，根據黑佛利克的研究，在實驗室裡發現人類細胞裡的染色體末端的端粒，似乎會隨著細胞分裂而變短，換一種說法: 細胞愈老，端粒愈短。
而全世界第一家專攻老化的生技公司負責人威斯特，更將剛剛分離出來的人類端粒酉每基因，注入黑佛利克的皮膚細胞中，讓黑佛利克近70歲的老細胞變年輕，而且又繼續分裂十幾次。只要生物學家將長生不老酵素注入細胞，這些經過許多次分裂、端粒變短的老細胞，可在實驗室的培養皿中返老還童。
我們會活得更好、更長命嗎？
1961年，黑弗利克因為發現實驗室裡培養的正常人類細胞所具的壽命有限，而在學術界爆紅。亦即這些細胞分裂第50次即停止生長，不再複製，並逐漸衰老。這個數值現在稱為「黑弗利克極限」（Hayflick limit）。
黑弗利克的發現，將諸多吸引人的科學議題，像是老化、生命週期、細胞生物學以及長生不老，給集中到了一塊。而且，這也使得老化的生物學，也就是關於生與死的生物學，被直接放到生物學家的顯微鏡底下。
生物學家看法分歧
黑弗利克是知名細胞生物學者，擁有崇高的地位已長達40多年，但他對許多生物學家提出的幹細胞療法、人體組織工程以及與基因相關的蛋白質的應用，可能會永遠改變人類壽命說法，頗為反感。特別是「老化遺傳學」這個字眼，尤其有意見。他說，「根本沒有什麼基因是負責老化的，」不管怎麼搞，萬物終會老。
可是加州大學舊金山分校的實驗室的肯尼恩 (在好幾位享譽二十世紀後半的分子生物學家手下工作)，將研究範圍聚焦到線蟲（Caenorhabditis elegans）的幾個有趣基因上，其中還把牠們壽命延長四倍，但只更動了一個基因。對於這些實驗可能替人類生物學及醫學帶來的開創性。
不想變老，是非常強烈的人類欲望，而這份情緒已經和我們這個時代最複雜的科學，牢牢栓在一塊了。長壽基因、更新身體零件、幹細胞、長生不老酵素，只要是能停止或逆轉老化過程，或是只要能大幅延長人類生命，人們都會馬上豎起耳朵。
但是，正如黑弗利克的憤怒所顯示的，即使是生物學家的社群，對於人類壽命是否能藉由更進步的生物學而得以延長，始終都存有分歧和緊張對立的看法。這場辯論，未來還會在眾多全神貫注的觀眾面前，起碼再繼續個十年或更久。
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