美國國家衛生研究院(The National Institutes of Health,簡稱NIH),基於美國民眾對非正規療法的興趣與關心日益增加,且目前所謂的正統療法又有許多問題不能突破。於是在1998年美國國會通過設立「國家互補與另類醫療研究中心」 ( National Center for Complementary and Alternative medicine,簡稱NCCAM ),隸屬國家衛生研究院。
國家互補與另類醫療研究中心(NCCAM)主要的工作,是評估整合暨互補醫療(Complementary and Alternative medicine,簡稱CAM)的治療方法,並明確認定其有效性及安全性。同時,該中心更編輯了病人就診指南,以幫助病人瞭解並選擇有效且安全的CAM治療方法。
NCCAM將互補與另類醫療歸類為五種型式
一、另類醫療系統
另類醫療系統,它們有完整的理論基礎與實施系統,通常這些系統比在美國民眾常用的正規醫療發展早的多。例如在西方文明開始時期已發展的另類醫療系統,包括順勢醫療(Homeopathic medicine)和自然醫療(Naturopathic medicine),另有在非西方文明的國度已發展的系統包括傳統中醫療法(Traditional Chinese medicine )和印度式草藥療法 (Ayurveda) 等。