阿忠
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#1 【短篇】揚 州 鬼
第一章夜曲
我不是人。
我是鬼。
我喜歡在月明之夜對天長歌。大家想必也都知道：長歌可以當哭。所以鬼哭狼嚎這個詞實際上是形容我的歌聲的，是稱讚我的歌聲和沙漠中的狼嚎一樣，能夠打動人心的意思。
我唱歌的時候喜歡坐在高處，因為這樣可以看見更廣闊的天空。我一直以為，我的心胸是和天空一樣遼闊的。
揚州城裡最高的地方當然是麗春院，他們的生意做得大，樓就起得高。但是那個地方的夜晚太熱鬧，顯然不適合我去唱歌。當然如果我是個傾國傾城的女鬼的話，老鴇拉也會把我拉去給她賣唱。不過很可惜，我是個倒霉相的男鬼，去那地方只會影響他們的生意，我當然不會那麼不識相。
事實上，我的前生就是一個風流狂放的五陵少年，也曾肥馬輕裘，紅燈綠酒，鬥鷹走狗，麗春院這樣的地方去的多了。我說這些不過是表示我不是因為假道學才不去那裡的，沒有什麼誇耀的意思。其實過去的事還真是沒什麼值得誇耀的，我二十多歲就死了，死的時候窮困潦倒饑寒交迫。
揚州城裡第二高的地方是座佛塔。那個方丈應對人的本事不錯，城裡的富貴人家大多都到他那裡去燒香。他掙的錢也多，估計不下於麗春院。方丈當然比老鴇有涵養和低調一些，所以建的佛塔雖然高，城裡四處的人一眼就能望到，但還是沒麗春院的主樓高的那麼誇張。佛塔也不是適合孤魂野鬼唱歌的地方，我怎樣也該給方丈留一點面子，免得他花錢找茅山道士來抓我。
有個鬼朋友建議我到城外的土山上去唱歌，說那地方最高，也清淨。可是那裡的晚上哪有人？我又不能白天出來唱，難道真要我唱給鬼聽？我當然不去。
我唱歌的地方是揚州知府的衙門，那是揚州第三高的地方。揚州知府沒包青天那麼勤快，晚上不會去斷案的。所以那裡晚上很清淨，沒有人來打斷我。那裡地段又好，在揚州城的中心地帶，周圍很繁華，居民很多，所以也不愁沒有知音。
我於是在每個晴朗的十五之夜，躺在知府衙門的屋脊上唱歌。
第二章初遇
鬼唱的歌也不是每個人都能聽見的，得有悟性才行。沒有悟性的人只當那是嗚嗚的風聲，只有有悟性的人才聽得出，那是一個有靈氣的鬼魂的自白，我喜歡把它簡稱為靈魂的自白，把每個月的十五日叫做靈魂的自白日。
在度過了九個靈魂的自白日以後，我有些灰心喪氣了，因為居然沒有一個人過來說：你好，揚州府衙裡唱歌的鬼魂，我喜歡聽你唱的歌。雖然我一直覺得，肯定有些有悟性的人是聽得懂我的歌的，但是這些人老不來表示一下，漸漸的我就開始懷疑起自己的水平來了。
第十個靈魂的自白日是在八月。這些人都要過節，我想他們更不會來聽我的歌了，所以這天我的歌聲特別的傷感和寂寥。
正當我自憐自艾滿心惆悵的時候，忽然聽見篤篤的敲門聲。我想：這麼晚了，誰還會來喊冤申訴？於是向下面看過去，但是正門那裡並沒有人。我只好繼續唱我的歌。
我非常投入的唱完了這天晚上的歌，我想我從來沒有唱的這麼好過。我不知道我為什麼會這樣，我只知道有什麼地方和平時不一樣了。當然這並不是說有什麼地方不對了，而是……怎麼說呢，是有個地方太對了。我唱完了以後就在屋脊上發呆，想想今天到底是怎麼回事。
“喂，呆子鬼！”一個清脆的聲音出現了，帶點兒輕嗔薄怒的味道。這次我聽清了，聲音是從我後面傳來的。我真傻，我先前應該往後門看而不是去看前門。我是個知錯就改的好鬼，雖然我當人的時候最喜歡怙惡不悛。於是我馬上站了起來，轉過去，向下張望。
原來是一個美麗的十五六歲的小姑娘，手裡拿著一隻笛子，正跟我說話。
為什麼會是一個小姑娘呢，雖然她很美麗，可這也不能減少我的失望。我一直期待著的知音是嵇康那樣的高人隱士，而不是一個什麼都不懂的小姑娘。如果他是個小男孩也比較好一些，雖然現在不會懂，但是等他將來長大了總會懂我的。小姑娘就不同了，她們總是被關在家裡，嫁了人以後又關到另一個家裡，素質再好也見識有限，怎麼能理解我這海一樣深的惆悵，天一樣寬的胸懷？
當然對一個期待著艷遇的鬼來說，這個大概是求之不得的好機會。可是諸位看官，你們大概聽說過很多女鬼戀書生的故事，可是沒怎麼見過男鬼戀閨秀的傳說吧。這種講故事的傳統可是有著深厚的現實基礎的。我就是這麼一個沒什麼花花肚腸的鬼。
“哦，你好。”我有氣無力的回答她。
她的秀眉蹙起來了，顯然是不滿意我的態度。但是她並沒有說什麼，只是拿起笛子吹了一下。那是我唱的歌的旋律。
我終於明白我今天為什麼能唱的這麼好了，原來是有人給我伴奏。怪不得剛才唱歌的時候覺得有回音呢。哎，想不到我做人的時候是個感覺遲鈍的人，如今當了鬼，這個毛病還是沒改過來。
第三章暫別
為了表示禮貌，也因為不習慣居高臨下的對人講話，我從屋脊上飄了下去，落在小姑娘面前。
古人說“月下看美人”，現在的人說“都是月亮惹的禍”，其實意思差不多，都是經驗之談。月光不象陽光那樣纖毫必照，不會暴露雀斑之類的缺點；又不象燭光那樣小家子氣，可以看到美人的全貌。小姑娘站在後庭之中，庭院裡月色如水，樹影婆娑，更襯得她清麗脫俗，不可方物。
要是放在從前，我還是個輕浮少年的時候，肯定要作個揖，問她“敢問小姐貴姓芳名，仙鄉何處？”了。可是自從做了鬼後，我就老實多了，這樣的話居然也不好意思說出口了。憋了半天，才說出一句：“多謝小姐清音雅奏！”
小姑娘噗嗤一下，樂出聲來。“想不到鬼說起話來也這麼字斟句酌，跟人一樣拘謹；更想不到的是，字斟句酌了半天，說的也不過是句平平常常的話，沒一點神鬼莫測之機。你到底是鬼不是啊？”
我差一點就要暈倒，這個小姑娘，居然一點都不怕鬼，這是哪裡來的厲害角色？“難道你是鬼？”我問她。
“我當然不是了，我是這裡知府的女兒，名字叫嚴蕊。對了，你貴姓？”
“孤魂野鬼，哪有什麼名姓？”
“哦，你鬼膽不小，老是跑揚州府衙裡來唱歌，我就叫你‘揚州鬼’如何？”
“嘿嘿，隨你了，你是千金小姐，愛怎麼叫就怎麼叫吧。”我一向不喜歡囂張的女孩子，所以也對她不客氣起來。
“聽你的歌聲，寂寥而又開闊，有無邊落木不盡長江的意境，怎麼談起話來，也象凡夫俗子一樣不能容物呢？”她搖搖頭，轉身就走。
我無話可說，只是自覺慚愧，呆呆的目送她分花拂柳而去。
這個晚上真是一個倒霉的晚上，先是誤失了一個紅顏知己，接著又走了一個魂朋鬼友。這個鬼朋友就是先前勸我到城外土山上唱歌的那個。我自從當了鬼以後，一直和他一起住在揚州城外的一處墳場裡。這天我唱完歌，垂頭喪氣的回去，跟他講了嚴蕊的故事，誰知道他卻對我說：“兄弟，我要走了，這裡的判官徵我去當鬼差。你做人的時候得過且過，做了鬼以後也做得很不用心。別的鬼都修行法術，這樣就算不欺負人，至少也可以自保，你卻成天想著怎麼唱歌。以前我們住在一起，還可以互相照應，現在我要走了，這本《五鬼修行大法》就留給你，有空的時候看看吧。”
時間過得真快，轉眼之間又一個十五到了。這個十五的夜晚下著雨，看不到月光。我於是沒有進城，躲在墳場裡看那本《五鬼修行大法》。我對那些傷人嚇人的法術沒有興趣，只是學了幾樣變貓變狗變小羊的法術，預備下次唱完歌後使用，以搏美人一璨，算是賠罪。
第四章驚變
十月十五的晚上，我又去了揚州府衙。
可是這一次，府衙裡並不象從前那樣清淨，非但不清淨，而且簡直可以說是人來人往，吵吵嚷嚷，雞飛狗跳，砸鍋倒灶。我在人叢中看到了嚴蕊，她正披頭散髮，被兩個大漢拖著往門外走。那兩個大漢，穿著麗春院裡龜奴的服色。
我心中一驚，就要過去救她，但是這裡人氣太盛，我修行尚淺，根本過不去。
從人們的談話裡聽來，是她的知府父親犯了案，已處了極刑，她也被官賣為妓。
我憂心如焚，偏偏又沒有辦法。早知道就學些有用的法術了，上次學的那些，一點用都沒有，怎麼救人？
我想來想去，只有一個辦法，就是趕緊去找我那鬼差朋友，一起到麗春院救人去。
我急匆匆的往城外走，朋友在城外80里的宛集當差。
走到一個僻靜的地方，一個瘦瘦高高的書生服色的人走了過來，問我：“你是誰？”
我沒好氣的告訴他：“我是鬼！”
不料他居然拍手笑道：“太好了，我也是鬼。”又問：“你這麼急，要去什麼地方？”
“我要到宛集去。”我的心思根本沒在這裡，所以隨問隨答，喪失了一個鬼魂應有的警惕性。
“我們同路。一起走吧？”他笑著說。
我沒有搭理他，自顧自的走得飛快。我已經到了自己速度的極限了，可還是嫌自己走得慢。走出幾裡地後，那個書生還跟著我。我一開始走得太急，現在已經累了。想起鬼魂是沒有重量的，就覺得不如互相背著走，這樣速度不減，又可以輪換休息。
書生同意了我的提議，並且自告奮勇，先背著我走了十里地。
輪到我背他的時候，我覺得他很重。“你到底是不是鬼啊？這麼重！”
“對不起，我剛剛才做了鬼沒幾天，是比較重一點。”
我一想，是有這個道理，就沒有再問。
輪了幾次，我們遇到一條小河。我輕輕的飄過去，到了對岸。只聽嘩啦嘩啦的水響，書生也渡過來了。我很奇怪，問他：“怎麼聲音這麼大？”
“我是新鬼，好多東西還沒學會呢。你教教我吧，做鬼的要注意些什麼？”
我現在哪裡有心思教他啊，只好揀最重要的告訴他：“鬼怕人吐的唾沫，你要小心些，別沾上了。”
這時候，離宛集只有七八里地了。本來該輪到我背他了，可他說：“你剛剛教了我，我來背你吧，反正路也不遠，你又輕，算是我謝謝你了。”
哪知道他一背起我，就把我抓的緊緊的，我知道不對，連忙對他喊：“快放我下來！我知道了，你一定不是鬼。你們人就喜歡抓鬼，其實鬼還不是人變的。再說我又不是壞鬼，我現在趕著要去救人，你快放了我，不要誤我的事。”
可是他抓的更緊了，我沒有辦法，又一次後悔自己沒有好好學習法術。其他鬼的修行比海深，我的修行淺，只有一點點。
天邊曙光初露，這個時候鬼應該找個地方藏起來，免得被陽光照到，就會魂飛魄散了。可是書生抓住我不放，無論我怎樣哀求都沒有用。
我沒有辦法，只好用上次學到的法術，把自己變成一隻小羊。
書生走到宛集，這時正是早市時分，人們正在做買賣。他把我賣了一千五百錢，賣給一個老農。交接之前還沒忘記往我身上吐了一口唾沫。
第五章賣鬼
書生賣了我以後，就開始在集市裡講起他賣鬼的故事了。大家都過來聽，對他的聰明機智表示佩服。那個買了我的老農膽子可沒書生那麼大，聽說買到一隻鬼，嚇的夠戧，纏著書生要他還錢，不肯買我了。
但是書生顯然不是那麼好說話的人，他正在說著自己的得意事，怎麼能讓一個老農民壞了興致？他做了一個眼色，圍觀的聽眾就把老農給擠出去圈外去了。
講完了故事，大家都問起這個書生的姓氏，書生要的就是這個效果，他說：“小生姓朱名熹，乃徽州婺源人氏。”
原來他叫朱熹，我記住了。眼下大考將近，他這麼做倒是可以為自己撈到不小的名聲。
朱熹向眾人揮揮手，就揣著那一千五百錢走了。還沒走遠呢，就聽見有人喊：“朱熹賣鬼，得錢千五。朱熹賣鬼，得錢千五。”好象是在給他做歡送詞。
老農很想追過去跟朱熹扯皮的樣子，但是他顯然也知道自己是鬥不過朱熹這樣讀過書的人的，於是只好愁眉苦臉的看著我，象是在看著一堆不能到手的錢。
我自己的心裡也很不好受，見他這樣看我，就拿兩隻羊眼瞪他，吼道：“看什麼看，沒見過鬼啊！”但是那吼聲從我的喉嚨裡出來以後，卻變成了咩咩的聲音，真讓我鬱悶。
不過老農被我這麼一瞪一吼，倒真象見了鬼一樣，滿臉驚恐的樣子。我見了，覺得他可憐，還真有些過意不去了。
這時候，一個鄉紳模樣的人走過來了，身邊還跟著些師爺打手之類的角色。他清清嗓子，這麼對老農說：“我說李老二啊，看你這麼可憐，這隻鬼我就幫你處置了吧，免得你惹禍上身，也算我日行一善。”
“什麼？你的一千五百文錢？拜託，誰讓你這麼不長眼，圖便宜買了個鬼呢。我現在是幫你把麻煩送走，沒找你要銀子就是幫你了，你還要我給錢？嗯？”
鄉紳旁邊的師爺對著老農搖頭，好象是說老農笨得太不可救藥了。打手呢，袖子已經輓起來了，拳頭已經握起來了，眼光已經睨過來了。
那個叫李老二的老農還有什麼辦法，只好眼睜睜的看著我被他們牽走了。
鄉紳把我牽走以後，到揚州城裡來了。找到了新任的揚州知府，兩個人一合計，就讓師爺寫了個摺子：什麼今有書生某某，如何捉到一隻鬼，實在是皇家瑞兆云云。然後知府派了人，把摺子送到京城去了。
至於他們後來從中得到了什麼好處，我就不知道了，因為他們也不願意把一隻鬼長時間的留在家裡，於是把我送到禪智寺的方丈那裡。這個方丈我在前面提到過，他的佛塔是揚州城裡第二高的建築。雖然我現在最想去的是揚州城裡第一高的建築，不過事已至此，只好先在佛堂裡安頓下來再說。
第六章重逢
方丈是個很有經濟頭腦的人，他覺得我奇貨可居，於是派了專門的小和尚照料我。
他把禪智寺從前的一個小羅漢堂給翻新了一下，然後親自到臨安花重金請朱熹題了一個“伏鬼堂”的匾額，掛到翻新後的佛堂裡。這個時候，朱熹已經是新科狀元了，所以潤筆費不低。
我呢，就被安排在伏鬼堂裡，等著香客們來參觀。方丈是個有道高僧，當然不會加收門票，不過自從伏鬼堂開張之後，香火錢，香油錢之類的收入還是增加了不少。就算是以前從不來禪智寺燒香的人，現在也要來看看熱鬧。畢竟鬼也不是那麼常見的，尤其象我這麼笨的被人捉住賣了的鬼，更是少見。
很多香客都聽說了朱熹捉鬼的故事，也都知道了唾沫的妙用。所以……，哎，想必我不說你也猜得出來，總之，儘管那個小和尚每天替我洗澡，我還是從頭到腳沾滿了各式人等的唾沫。
在這樣痛苦的日子裡，我最思念的是兩個人，哦，不對，是一個人一個鬼。我希望那個鬼朋友能來救我，我希望自己能夠去救那個人。
可是那個鬼朋友一直沒有來，我想他不可能不知道我現在的情況，因為我現在名聲很大，甚至有從千里之外趕來看我的遊客。那麼唯一的解釋就是他來不了這裡，因為這裡佛氣太重。
這樣的日子過了幾個月，有一天中午，遊客稀少，正當我昏昏欲睡的時候，忽然聽到一個溫柔清亮的聲音對我說：“你好，揚州鬼！”
我睜開眼，看到一幅做工精細，花色典雅的裙擺灑在地上。然後我勉力抬起頭，就看到了一個衝我笑的女人。我不大能認出她是誰，不過我想她一定是嚴蕊，只有嚴蕊才會這樣叫我。
你知道的，我現在是一隻小羊，看人的角度和從前不一樣了。就算是個美女，在我眼裡也變成了丈二金剛。從前我做人的時候，知道西北有一支民歌，唱的是“我願做一隻小羊，跟在她身旁”。那個時候，我還覺得這首歌很有意思。現在，我知道那純粹是胡說。等你變成了一隻小羊的時候，那個“她”就不再美麗了。你得仰著脖子看她，她看起來幾乎跟房頂一樣高，這真是一種可怕的經驗。
不過嚴蕊現在好象比從前溫柔多了，她見我看得吃力，就蹲了下來，她的鼻子正對著我的鼻子，我終於可以找到一種平視的感覺了。
幾個月不見，嚴蕊出落的更加美麗了。她的笑容依舊年輕而充滿熱情，但是她的眼裡已經有了滄桑。我想，這幾個月她一定和我一樣，承受著巨大的變化所帶來的痛苦。
她看著我的眼睛，一個字一個字的讀出我心裡想說的話：“同是天涯淪落人。”
第七章新曲
嚴蕊不是一個囉嗦的女人，她說了那句話後就翩然離去。她不能不走，因為我當時似乎已經能看到她眼睛裡的淚光了，而她又不是那種喜歡對人垂淚的女子。
過了不久，老方丈就來看我，他眯著眼睛瞧了我半天，然後從鼻子裡哼了一聲，說：“想不到你一個倒霉鬼，居然和揚州守備的心上人有交情。哼，居然想把你給贖出去！”
雖然方丈和新知府的交情好，可是再好也好不過嚴蕊跟守備的交情，在將近一個月的時間裡，方丈每天都來我這裡發發牢騷。他的頭髮一定會白掉，如果他有頭髮的話。他很不情願把我這個搖錢樹讓出去，但是那個揚州守備唐與正顯然是個強硬人物，所以到最後方丈收了一筆豐厚的贖金以後，終於送鬼出佛門了。
如果單從住處看來，我還是步步高升的。從揚州城裡第三高的建築到了第二高的建築，現在又到了第一高的建築麗春院。只是，我再也不能唱歌了。
嚴蕊是現在的宋國第一名妓，在麗春院裡住一個單獨的小院落，我現在就是她這個小院子裡的著名寵物，來看她的客人裡沒有不來順便看我一眼的。
我到麗春院的日子是三月，院中花繁草盛，一派生機勃勃的樣子。有一天我正在院中吃草，忽然進來一群人，那被個被眾星拱月的人就是揚州守備唐與正，他穿著武將的服裝，很威風的樣子。
天氣很好，身為主人的嚴蕊就把酒席擺到了草地上，又給他們歌舞助興。唐與正酒意漸濃，指著身旁的桃花，對嚴蕊說：“請嚴姑娘彈唱一曲，說說這幾樹紅紅白白的桃花吧。”
嚴蕊撥弄了幾下琴弦，我一聽就知道那是《如夢令》，我曾經唱過的曲調。我們那個時代，填詞作曲的風氣很盛，幾乎人人都會唱上幾句，只是曲調多半柔媚婉轉，所以前輩蘇東坡填的那些豪放的詞會受到人們的詬病，就是詞曲不合，唱起來實在彆扭的緣故。我本來也不過是個輕薄少年，只因經過靖康之變後，國破家亡，又在逃亡路上凍餓而死，才有了些憂嘆時世的意思。所以我在揚州府衙裡唱的歌，其實主要就是把原來那些詞牌的曲調改了，來配合那些我喜歡的詞。別人是因曲填詞，我是因詞作曲。現在嚴蕊用的，不是時下流行的《如夢令》，而是經我改過的調子了。可按現下賓主盡歡的情形，用我的調子是不合時宜的。
只聽嚴蕊唱道：“道是梨花不是，道是杏花不是。
白白與紅紅，別是東風情味。
曾記，曾記，人在武陵微醉。“
原來同一個調子，經我唱出來是憂鬱的味道，經她唱出來卻是嫵媚別緻的味道了。
第八章老友
嚴蕊本來就是名妓，這一次面對唐與正的命題作文，出口就是新詞，出手就是新曲，而且詞曲意境都不同凡俗，就更加名聲大噪起來。一時之間，門庭若市，來求她新詞的人絡繹不絕。
有一天晚上，麗春院裡來了一個人，自稱謝元卿，出手豪闊，只求見見嚴蕊。那天本來是嚴蕊陪唐與正說悄悄話的日子，不想見其他客人的，但是禁不住見錢眼開的老鴇的鴰噪，況且這個客人出手大，要求低，言辭又很懇切，最後連唐與正都很好奇，想見見他了，於是這個人就被請進內院了。
我在麗春院裡另有住處，並不象一般寵物那樣和女主人住在一起。嚴蕊陪一群客人的時候，我會在旁邊看著玩玩，她要是隻陪某一位客人呢，我就不會在旁邊當蠟燭了。這次我原本是在院子裡溜達的，看老鴇跑來跑去的傳話，覺得很有趣，也想看看這個豪客呢。沒想到他一進來，就把我氣個半死。
你猜他是誰？他原來就是我那個鬼差朋友，我天天盼著他來的時候他不來，現在都來到門口了，居然連老朋友都不看看，先去泡MM！
他原先跟我同寢室的時候，連名字都不肯告訴我，說是如今太潦倒，說出來愧對祖宗，害得我只好叫他鬼朋友。幸虧我的鬼朋友不多，只得他一個，所以才不曾弄混。現在還沒見著嚴蕊的面呢，就先把自己大號說出來了，真不害臊。重色輕友，莫他為甚。
我氣暈了頭，也不管三七二十一，跟在他後頭就進了嚴蕊的房間。
但是嚴蕊和唐與正都沒看見我似的，只盯著謝元卿看，跟他寒暄。我如果能說話的話，肯定會喊：“看什麼看，他也是個鬼！”真是沒辦法，看來不管是男人還是男鬼，都不要象我現在這樣長得這麼矮，高度不夠的話，真是永無出頭之日啊。
他們談的很投機，這也是意料中的事。只要象我們這樣死了以後做了幾十年鬼，總也不老，看盡世事人情，自然就會顯得很有見解，很有內容，很風趣了。可氣的是，謝元卿談的，盡是我原先在臥談會上和他說過的邊角料，就已經令嚴蕊深深折服了，要是換了我來談，哼！
不過呢，我又不是沒有和嚴蕊交談過，還不是把她氣得掉頭走了。沒辦法，我是老實鬼，一跟女孩子談話就大失水準，高談闊論的風采只有在熟人面前才能顯示出來。而謝元卿這樣的狡猾鬼就不同了，他在我面前說不出什麼新鮮東西來，可是對著嚴蕊的時候，表現比我好得太多。女孩子們大概都喜歡他那樣子的鬼吧。
第九章捷才?
謝元卿並不太過分的誇獎嚴蕊，反而和唐與正聊的更多些，盡談些軍國大事。唐與正怕冷落了佳人，就提起嚴蕊填詞作曲的本領來，還舉了那個紅白桃花的例子為證。
謝元卿聽了，嘿嘿一笑：“我也聽說過嚴姑娘有七步之才，只是在下去過很多地方，也見過很多人，卻從來沒有見過這麼有才華的姑娘，所以總是不大相信，怕是人們言過其實。今天見了姑娘，談吐果然不俗，卻不知道是否真如傳言所說，能出口成詞。”
唐與正怫然不悅：“我親眼見到，親耳聽到的，還能有假？”
謝元卿不緊不慢的說道：“唐大人難道不知道情人眼裡出西施的道理？在下不才，斗膽請嚴姑娘以在下的姓氏為韻，填一首詞。”
我嗓子裡咕咕的叫了幾聲，那是嘿嘿的意思，老謝的手段我還不知道，這是欲擒故縱，欲揚先抑，在給嚴蕊下套兒呢。
不過嚴蕊也不是省油的燈，她無懼無怒，臉上一如既往的帶著淺淺的微笑：“這個太容易，還請謝先生再做進一步的限定，比如詞牌、內容什麼的。要知道，謝字韻又不是什麼罕見的韻，你不作其它限定，等我作出詞來，又該懷疑我是拿早就寫好的習作來充數了。”
老謝斜著眼瞟了我一眼，不懷好意的笑道：“就請姑娘填一曲鵲橋仙，講講牛郎織女現在的故事吧。”
我有點憤憤了，這小子，居然把我比做那個笨頭笨腦的牛郎。不錯，我現在是和嚴蕊人鬼殊途，雖然天天和她在一起，卻是一隻什麼話都不能說的羊，但是這並不能說明我就象牛郎那樣慘到要和織女隔河相望，眼神也是可以交流的嘛。象嚴蕊這麼冰雪聰明的姑娘，哪裡需要那麼多廢話，每天早上她來喂我吃草時都要深情的看我一眼，這種幸福豈是老謝這樣的俗人能體味得到的？
我正在這裡胡思亂想呢，就聽見嚴蕊那比天籟還要好聽的聲音響起來了：
“碧梧初出，桂花才吐，池上水花微謝。
穿針人在合歡樓，正月露玉盤高瀉。
蛛忙鵲懶，耕庸織倦，空作古今佳話。
人間剛道隔年期，怕天上方才隔夜。“
以鵲橋仙寫牛郎織女，秦觀算是第一，他那句“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮”早已成為千古絕唱，後來的人要再寫好這個題材，就很難了。嚴蕊能在這麼短的時間裡，作出這樣立意新奇而又氣韻相合的詞，真是厲害，反正我是自愧不緄摹?
第十章修行
嚴蕊一詞既出，老唐和老謝自然是叫好不迭，老謝還拿出一顆鴿蛋大的夜明珠來，作為謝儀。
從此以後，謝元卿隔上十天半月，就要到這裡來一次，每次出手都很大方，只是從不在這裡歇宿。我當然知道這是為什麼，可笑其他不知道的人還當老謝是正人君子呢。
老謝現在的道行越發厲害了，居然又學會了閱心術。現在能和我交流的也就他這個朋友了。他一心二用的本事最讓我佩服，總是在酒席上，一邊和嚴蕊他們說話，一邊用閱心術和我交談。我一直很奇怪老謝為什麼現在這麼有錢，他從前可跟我一樣是個窮鬼。老謝說，當鬼差的，掙錢的門路多了，誰能不死呢，誰沒有死幾個親戚呢，反正是死人就要從他們那裡過，隨便收點買路錢，就夠他們花差花差的了。
我很想變回原來那個瀟灑的鬼的形象，但是老謝在我身上試過很多辦法，都沒有成功。看來是沾上的唾沫太多了，就被固定住了。有一次，老謝甚至拿了地府的肉靈芝來給我吃，可是也沒起什麼作用，不過從那以後，我倒是再也不餓，不用吃草了，算是脫離人間煙火了。
吃了肉靈芝以後，我就拒絕吃嚴蕊每天早上喂我吃的草了，還用蹄子在地上劃出“餐風飲露”四個大字，於是嚴蕊就把喂我吃草的工作改成喂我喝露水了。
我後來又突發奇想，想從現在這個羊身修煉起，修個百來年，大概也能變個羊精，可以隨便變換外形什麼的。老謝很支持我，找了很多修行秘籍來給我看。於是我就開始學習生涯了。所以，諸位，如果你們在麗春院的花蔭草上看見一隻低頭看書的小白羊，旁邊還擺著一盤露水的，可千萬不要奇怪，因為那就是我。
這樣平靜而又熱鬧的生活過了沒多久，轉眼春去秋來，我命中的剋星朱熹又以欽差大臣的身份來到了揚州。
朱熹一向以正人君子自命，所以雖然久聞嚴蕊的大名，卻也不敢到麗春院來尋花問柳。不過他當然有他的辦法，他請了許多官員晚宴，然後以歌舞佐酒為名，請嚴蕊前去赴宴。按我們宋國的法律，官員眠花宿柳是有失官體的大罪，而因交際所需請妓女赴宴佐酒則是官場通例，無人詬病。其實這條律令現在早就形同虛設，自從靖康之後，我國偏安一隅，唯一能收復失地直搗黃龍的岳元帥又於十幾年前被害，滿朝官員早就抱著活一天算一天，玩一天賺一天的想法，吃喝玩樂，腐朽墮落了。現在別說是官員嫖妓，就算是官員把進青樓的費用說成是修葺官衙的費用，大家也都眼睜眼閉罷了。
嚴蕊因為我的緣故，早就恨朱熹入骨，見是他的帖子，看也不看，就稱病辭謝了。
第十一章言志
我心中隱隱不安，嚴蕊也看出來了。她拍拍我的腦袋，滿不在乎的笑道：“怕什麼呢，大不了我也陪你做鬼去。”
我很吃驚，沒想到她有這樣深的厭世之心，於是很費勁的抬起腦袋來看她。她看著我吃驚的樣子，乾脆席地坐下，揪揪我的鼻子說：“你有什麼好吃驚的，做鬼多自在，再也不用受這個臭皮囊的束縛，不用曲己迎人，你當初難道不是因為這個原因而遲遲不願意投胎做人，寧願做個孤魂野鬼的麼？”
我不能說話，只好苦笑，嗓子裡發出咩咩咩的聲音。不錯，當初我是覺得做鬼自在，可是經過這場變故以後，我還是寧願做人的。當鬼有什麼好呢，象我這樣做個不求上進的鬼，看似瀟灑，一有什麼變故，連自己看重的人都救不了，還把自己搭了進去，受人欺負；象老謝那樣呢，鬼務纏身，營營役役，跟做人有多大區別？當然也有些鬼，修行很高，又喜歡自由自在的，可是這樣的鬼日子也過得不爽，老有多管閒事的神仙要跟他們過不去，把他們當妖怪來除掉。這也不能怪神仙們，他們也分級別，要靠殺妖怪來提高修行值的。還是做人好，起碼可以談談戀愛，娶娶老婆，生生孩子。再怎麼苦，也就是幾十年的事情，忍忍就過去了。
嚴蕊看著我著急的樣子，忽然把頭靠在我毛茸茸的脖子上，嗚嗚的哭了：“揚州鬼，這世上也就你一個，是真心看重我的。其他人最喜歡的，都不過是我的外表罷了。可是紅顏彈指老，我今後又能怎麼辦呢？若是私娼，我還可以自贖。偏偏我現在是官妓，沒有特許，不能脫籍。最可氣的就是，現在的那個知府，居然還胡說什麼我是揚州的門面，不可輕易脫籍。哼，揚州出一個名妓，好有光彩麼？上頭來了個什麼官兒，就讓我去伺候，還得攪盡腦汁給他們編些應景的新詞出來，這樣的日子何時是個盡頭呢。哎，難道真要我老大嫁做商人婦，或是一入侯門深似海，做人家的侍妾？”她哭著哭著，忽然又笑起矗骸把鎦莨戇。𦹅惺?候我真想做一個牧羊女，荊釵粗服，在林間山上唱歌給你聽。”
我很感動，眼睛也被淚水矇住了。不料鼻子忽然一疼，又被她揪了一下；還覺得耳朵癢癢的，原來是她在我耳邊吐氣如蘭，輕輕笑我：“你哭個什麼呢？放心吧，我就算當了牧羊女，也不會拿鞭子抽你的。”
我見她忽哭忽笑，一時嗔言，一時戲語，不由得看得呆了。若是從前，我定會拿手摸摸自己腦袋，現在摸不到了，只好搖了搖尾巴。
第十二章求婚
第二天，唐與正興衝衝的來看嚴蕊，進門就嚷：“嚴姑娘嚴姑娘，這次我可給你出了一口氣了！”
接著他一面用茶，一面唾沫四濺的跟嚴蕊講，昨天的宴會上，他是怎麼譏笑嬉罵，落朱熹的臉面的。末了還沒忘記誇誇嚴蕊：“我跟那個假道學說，象嚴姑娘這樣真性情的女子，不會應他的邀請的，他還不信。後來嚴姑娘果然沒來，真是大快人心。他聽到你不肯來的時候，雖然還是那副一本正經的模樣，可是臉色已經變了。”又伸出大拇指，“嚴姑娘，好膽氣！”
嚴蕊淡淡一笑：“唐大人才是膽氣過人的英雄豪傑呢。眼下朱熹新進，聖眷正隆，獨有唐大人敢不把他放在眼裡。昨日席上，大人想必也是語驚四座呢。”
唐與正老臉一紅，笑道：“姑娘莫要取笑在下了。我瞧姑娘眉頭輕鎖，悶悶不樂，不知是不是擔心朱熹的報復呢？”
嚴蕊微微頷首，唐與正立刻放聲豪笑：“姑娘你放心，朱熹他惹不動我。現今的宰相王淮是我老鄉，還是我的姻家，吏部尚書鄭丙、侍御史張大經都是我的好兄弟。我又沒什麼把柄落在人手裡，他想整也整不著我。過些日子，我就要升做江西提刑去，他更不能把我怎麼樣了。”
嚴蕊但笑不語，唐與正忽然湊過去，按住她的手說：“有我在，就有姑娘在。護花之責，唐某義不容辭！”
嚴蕊笑道：“大人將赴江西，真有什麼變故，只怕也鞭長莫及吧。”
“只要姑娘一句話，就是我唐家的人了。到那時，我去哪裡作官，你就去哪裡做夫人。我對姑娘一片真心，你這樣冰雪聰明的人，應該早就明白了。”
嚴蕊輕輕抽出手來，嘆了一口氣，幽幽的說：“大人美意，賤妾能不感懷？只是我蒲柳弱質，難當執帚之務。”
“噫，我怎麼捨得讓你去拿掃把？我家夫人賢惠得很，一定不會難為姑娘。姑娘跟著我，只管享福，不會受罪的。”
“尊夫人那樣賢惠，一定看不慣我這樣放蕩慣了的女人。”嚴蕊緊鎖眉頭，一副楚楚可憐的模樣。
唐與正急得直搓手：“哎呀，是我不好，我又說錯話了。姑娘氣質高雅，何必這樣貶低自己？唐某一片誠心，天地可鑒。我也不逼姑娘，總之你什麼時候肯嫁我了，給個話兒，唐某備轎以待。告辭！”
第十三章誘供
唐與正走後，我從茶几底下鑽出來，抖抖身上的毛。剛才他來得太急，我都不及走避，後來場面尷尬，就更不好出來了。
嚴蕊看著我愣頭愣腦的樣子，忍不住囅然一笑。
忽聽得門外靴聲踏踏，嚴蕊眉頭一皺，揚聲問道：“什麼人？”話音未落，門已被撞開，闖進來幾個官差，為首的進門就說：“請唐大人嚴姑娘隨我們走一趟……咦，唐大人呢？”
嚴蕊不答，只說：“敢問這位官爺，來勢洶洶，不知所為何事？”
那官差拱手答道：“朱大人要查件案子，傳姑娘去做證人，請！”回頭看到我蹲在墻角，手一揮，說，“這個也是朱大人要的，一起帶走。”
到了朱熹的臨時官邸，朱熹親自出迎，一面請嚴蕊入座吃茶，一面笑道：“久聞姑娘大名，今日一見，果然名下無虛。可惜名花陷於泥沼，未免令人扼腕。聽說姑娘本來有意從良，卻被人阻撓，不知此事屬實否？”
“是的。”
“聽說唐大人與姑娘交好，姑娘何不請唐大人幫忙？莫非他想獨占花魁，所以不願意幫這個小忙？”
“大人取笑了。唐大人與賤妾不過是詩酒之交，犯不著為我得罪現任的知府王大人。官妓脫籍，須經州府裡特許。揚州自古是風流繁盛之地，但自三十多年前金人那場燒殺劫掠之後，元氣大傷，百業凋敝，民生唯艱，現在只有青樓、佛寺、賭館幾樣，繁華依舊。官府稅收，也多從這幾樣而來。王大人說賤妾聲名頗著，引來不少一擲千金的豪客，對揚州城的發展大有裨益，因此不準賤妾脫籍。”嚴蕊緩緩道來，似笑非笑，氣定神閑。
朱熹聽了，大感尷尬，乾咳了幾聲，方道：“本官這次請姑娘來，是為了一件案子，要請姑娘做個重要的證人，此案完結之後，姑娘脫籍的事情就蒓詒竟?身上。”
“敢問朱大人，這是個什麼案子？”
“本官這次一到揚州，就接到幾個告唐守備的狀子，其中一個狀子是告他青樓狎妓，有辱官聲的。”說著便拿出一份狀紙來，“請姑娘看一看，在這上面簽個名畫個押，證明所告屬實就可以了。”
嚴蕊接過狀紙看了看，失聲笑道：“荒唐荒唐，這個告狀的把床幃私事說得有如親見，明屬捏造，賤妾雖不才，也不敢在此畫押，誣告朝廷命官。”
朱熹沉聲道：“嚴姑娘，你敢說你和唐守備沒有私情？”
“稟大人，沒有！”
“哼，你與唐守備之事，街知巷聞，還妄圖狡賴麼？”他聲音忽然由厲轉和，“姑娘放心，這件事情只是唐與正觸犯了刑律，不會追究到姑娘頭上的。”
“大人，捉賊拿贓，捉姦拿雙，怎可僅憑傳言就斷人以罪？唐守備只是常召我詩詞佐酒，歌舞助興，那都是官場通例。至於床幃之私，實在是沒有。”說到這裡，嚴蕊忽然話峰一轉，笑道，“怪不得今天去麗春院的官差那麼粗魯的闖進來，進門就問唐大人在哪裡呢，原來是被大人派來……嘿嘿，大人難道不知眼見為實耳聽為虛的道理麼？抑或是大人本來就看唐守備不順眼，要藉故整整他？”
朱熹被她說得臉色大變，勃然大怒道：“朱某豈是這等小肚雞腸的人？我自幼飽讀聖賢之書，但知聖人之道，唯‘存天理、滅人欲’六字而已。眼下內憂外患，滿朝官員卻是淫逸之風盛行。象唐與正這樣敗壞朝綱的人，正應該法辦，以得殺一儆百之效。姑娘是聰明人，何必編些三歲小孩都不信的話來騙人，還是趁早從實招了吧！不要逼得我對姑娘大刑伺候。”
第十四章刑訊
可是，無論朱熹威逼也好，利誘也好，正氣凜然也好，巧言令色也好，嚴蕊始終不為所動，堅持原供，終於從座上客變成階下囚——在挨了三十大板還是不肯鬆口之後，被套上枷鎖扔到牢裡去了。
我在旁邊看著很是心痛，卻又無可奈何。那之後，我有兩個月的時間沒有見到她。這段時間裡，我被羈押在朱府，只聽說嚴蕊被關在州府大牢裡，日日受鞭笞之苦，卻倔強依舊。言者無不嘖嘖稱奇，我聽了，又是欽佩，又是著急。
後來有一天晚上，老謝偷偷來探視我，我請他去救嚴蕊，他卻笑我太天真：“州府大牢裡冤魂厲鬼太多，我可不大敢去。再說，就算我去把她劫獄出來，又能把她安排到哪裡去？總不成把一個大活人弄到陰曹地府裡去吧？”
“安置的問題可以請唐守備想辦法啊，他人面廣，門路多，一定有辦法。”
“嘿，他？我已經找過了，他現在停職在家，一面避風頭，一面寫自辯狀，假撇清還來不及，怎麼肯惹禍上身？”
“唐與正不是有靠山的麼？宰相王淮是他的姻家。”
“誰讓他自己不幹不淨的，不過現在還真沒什麼幹淨的官兒。要不是京裡有人幫他，嚴蕊又不肯作證，他早被朱熹告倒了。聽人講，朱熹開始上的三個奏摺，都被王淮壓下不報，後來朱熹硬是不肯罷休，才總算把這事捅到皇帝那裡。眼下雙方僵持不下，奏摺來奏摺去的，這場筆墨官司至少還要打幾個月吧。整件事裡，就苦了嚴蕊，弱柳嬌花，怎麼經得住飈風驟雨？他們在那裡拖拖拉拉不要緊，就怕再拖下去，嚴姑娘的小命都要沒了。”
老謝解開我脖子上拴的繩子，要帶我走，說是救得一個是一個。至於嚴蕊，老謝說“等她也變成鬼了，我再替她到地府打點去，讓她也象我這樣做個快活鬼。”
我很生氣，四隻蹄子釘在地上，不肯動步：“要走你走，我不能眼看著嚴蕊香消玉隕。”
老謝嘿嘿一笑，扳過我的嘴，彈了一粒珠子進來。我還沒反應過來，就聽咕嘟一聲，珠子已經滑落肚裡。我疑心這是迷魂藥一類的東西，把我弄暈了，老謝好帶我走。這種事情，他老人家是乾得出來的。但是過了一會，好象並沒什麼不適的感覺。正待問他，忽聽得有人過來的聲音，老謝就趕緊開溜了。
來人把我帶到了揚州府的地牢裡，我又見到了嚴蕊和朱熹。兩個月不見，嚴蕊已經被折磨得不成樣子：面色憔悴，首如飛蓬，衣衫破爛，血跡斑斑，雙腿委頓無力，十指均有夾痕。只是一雙眸子依舊神光湛然，見了我，竟溢出盈盈笑意來。
第十五章自盡
我見她眼中神采未失，心下略感安慰，知她尚能支撐，不象外面傳言的那樣危在旦夕。但看她瘦弱憔悴的樣子，到底能支持多久，其實也很難說。我總覺得她現在是靠一股硬氣強撐著的。外面傳言洶洶，老說嚴蕊快要死了，我瞧多半是朱熹故意放出去的風聲，好教唐與正自投羅網。不過唐與正也不是個毛頭小子，瞎儆妥恿耍𡈼掛艙婺艹磷∑𩅰蝗ゾ熱恕Ｏ衷諮鎦莩搶鍶巳碩莢諤嘎壅餳邮缸櫻?人人都在嘲笑這兩個大官，笑朱熹虛偽狠辣，笑唐與正狡猾怯懦。算起來，整個案子裡還是嚴蕊的名聲最好，人人一提起她，都要豎起大拇指，誇一聲“好”。這些情況，一直關在牢裡的嚴蕊想必都不知道吧。
朱熹見我到了，使了個眼色，一個大漢走過來，架了一把鬼頭刀在我脖子上方。嚴蕊見了，臉色一寒，冷冷問道：“朱大人，這是何意？”
朱熹笑道：“刑訊逼供，若傷了人性命，還是沒有供狀，總歸不好。我看姑娘身虛體弱，未必能再經得起拷問，所以想做碗新鮮羊肉湯給姑娘補補身子。殺一隻羊，也不會被人告我濫用刑法，何樂而不為呢？”
“大人，我只聽說過怕死的人，可沒聽說過怕死的鬼。”嚴蕊不為所動。
朱熹從懷裡掏出一本書來，那是我在麗春院裡修行時看過的。“《鬼異錄》有雲，‘鬼之善變者，中人沫，無解。形死則神滅，無復為鬼也’。這書是在姑娘香閨裡找到的，嚴姑娘不會沒看過這本書吧？”
嚴蕊聽了，神色大變，她其實並沒看過我的那些書，於是看看我，我衝她點了點頭。她眼中泫然欲泣，一直昂著的頭漸漸垂了下去。
朱熹趁勢逼問：“嚴姑娘，你到底招是不招？”
地牢裡頓時安靜下來，人人都在等著嚴蕊開口，我也在焦急的等待。不過我等待的並不是對我生死的判決，而是希望知道我在她心目中的地位究竟如何。我嫉妒唐與正，因為嚴蕊為他歷盡苦楚，而他本人卻並不值得嚴蕊為他這樣做。我其實是希望她招了算了的，就讓那兩個傢伙鬥去吧，她一個弱女子，就算招了也沒人怪她。
嚴蕊再抬起頭來的時候，神色堅毅，顯然已做了決定。她走過來，蹲下來，摟住我的脖子，在我耳邊喃喃低語：“揚州鬼，你知道麼，我這樣倔強，不是為了唐與正，是為了替你我爭一口氣。其實我們都是一類人，就算力所不及，也要先拼一拼再說。你我現在弄成這個樣子，朱熹他難辭其咎。我恨他，他越逼我，我越不能讓他得逞所願。不過現在……算了，留得青山在，不怕沒柴燒。無論如何，我不會讓你魂飛魄散的。”
她站起來，朗聲道：“朱大人，請命人放了他！”
朱熹哈哈哈的笑得十分暢快：“嚴姑娘果然是爽快人，可惜這本書我發現得晚了，不然你可以少受許多苦楚，我也可以少好多麻煩了。放了他，拿狀紙來，給嚴姑娘畫押。”
朱熹的笑聲令我覺得非常刺耳，我最後看了嚴蕊一眼，然後趁大家都沒注意我的時候，一頭往旁邊的鐵柱子上撞了過去。
第十六章進京
如果我真的消了魂，這個故事當然要換一個人——或者換一個鬼來講。那一撞，把那隻小白羊撞死了，我這個揚州鬼卻又獲新生，重新變成了一個鬼魂。這是個秘密，只有老謝知道，當然，我能重新變成鬼，也是他的功勞。在我之前，沒有一個鬼魂在被人的唾沫定型以後，還能夠形死而神不滅的，要不然人的唾沫也不會成為眾鬼相傳的必避之物。據老謝的分析，過去與我有類似遭遇的鬼魂形死則神滅，那是因為這個形體不適合鬼魂定居，所以一旦形死，三魂七魄就四散逃竄消亡，不能凝為一體。而我先是吃了肉靈芝，使得神清氣爽，靈肉合一；撞柱子的時候又死志甚堅，意念專一，起了聚精會神的作用；然後又有此前被老謝喂進肚子的定魂珠，作為我剛獲新生時無知無覺的靈魂的庇護所；最後嘛，就是老謝那夜在監獄外守著，看見我的遺體被抬出來，就趕緊找個機會，從羊肚子裡掏出定魂珠，帶回我們原先居住的陵墓，為我護法，讓我飽經創傷的靈魂漸漸恢復了元氣。
我的靈魂完全清醒，已經是在半個月之後。這半個月裡，朱熹繼續對嚴蕊嚴刑逼供，嚴蕊傷痛之餘，愈發倔強，乾脆一言不發。這些都是老謝出去探聽到的流言，實情如何，他也不得而知。我自殺之後，朱熹害怕引來什麼冤魂厲鬼，早已在地牢周圍布置了道符佛物，老謝想進去探望嚴蕊告訴她我沒事，都找不到機會。
揚州方面，我倆已經束手無策，於是晝伏夜出，去了京城臨安。我們先後找到了宰相王淮，吏部尚書鄭丙，侍御史張大經，這幾個人果然都是唐與正一夥的，但是他們對於嚴蕊，只在口頭上表示慰問，具體到怎麼救人的問題上時，他們都推搪起來。他們都說，只要把朱熹調走，換個人來審這個案子，就可以把嚴蕊放出來了。但是朱熹陪他們耗上了，不肯走，他們也沒辦法。現在就是他們雙方比耐性的時候了，看誰耗得過誰。最後他們都安慰我們說，朱熹不敢真的折磨死嚴蕊的，真要那樣的話，他們就可以治朱熹一個“嚴刑逼供致人死命”的罪，把朱熹給鬥垮了。他們還分析說，根據嚴蕊在這個案子裡的表現來看，她肯定可以堅持到最後，最後的勝利一定是屬於我們而不是屬於朱熹的。如此云云。
我們是裝扮成和嚴蕊有交情的富商去拜訪這些官員模啓看翁謌慫駡塹暮𦒍擼?我都忍不住想過去暴捶他們一頓。幸好老謝還比較冷靜，每次都把我拉住了。這麼拜訪了一圈下來，又過去半個月時間。我和老謝一商量，決定不再這麼浪費時間，直接闖皇宮去。
我們的計劃是：到御書房裡做做手腳，改改聖旨什麼的，怎麼著也得盡快把嚴蕊救出去。
第十七章入宮
這時是紹興三十二年正月，當政的皇帝是趙構。這個皇帝，年輕時名聲還好，在徽宗的兒子裡頭，算是比較不錯的一個，要不然也輪不到他來當這個中興之主。他立國的時候，金兵肆虐，盜賊蜂起，也算是舉步維艱，其情可憫。不過這個人恭儉仁厚，是個守成的君主；恬墮猥懦，卻不是個治亂的帝王。他耳朵根子軟，最易受奸臣擺布，先受惑於黃潛善、汪伯彥，後受制於秦檜，致使李綱見逐，宗澤貶死，趙鼎張浚相繼遭貶斥，岳飛父子更是死於大功垂成之秋。大好抗金形勢被他毀於一旦，“偷安忍恥、匿怨忘親”的譏誚，於他來講，可謂一針見血。
我跟老謝走在皇宮裡，看著飛檐鬥拱、玉柱金梁，心中不由得涌起興亡之感，家國之思。再看看老謝，似乎比我還要感觸良多。
我們找到御書房，卻不能接近書桌上堆的那些奏摺。書桌上的寶璽好象有辟邪的功能，我們每次一進到玉璽周圍三尺的範圍內，就會被彈出來。
無奈之下，我和老謝商量，決定在此守株待兔，等皇帝來了，直接跟他交涉，請他盡快處理嚴蕊的事情。為了少費口舌，方便起見，我們決定扮成岳飛父子顯靈，就說嚴蕊跟我們是親戚，讓他幫幫忙。我們是這麼想的，他這一朝，岳飛父子死的最冤，想必他也負疚於心，讓他幫這麼一個小小的忙，一定不在話下。
過了不久，趙構進來了。他頭髮斑白，滿臉皺紋，本來只有五十多歲，看起來卻有六十多歲的樣子。再看他那副愁眉苦臉的倒霉蛋模樣，哪裡象在做皇帝，倒象是在做苦工。
他磨磨蹭蹭走到書桌旁邊，挑了幾本奏摺，隨便看看就放下了，揉揉太陽穴，嘴裡嘟噥著：“又沒什麼好消息。”然後抓起玉璽，看著它，神色木然，也不知在想什麼，我猜多半是在發呆。
我不想再等他磨嘰下去，於是變化成岳飛的樣子現了身。
他見了，嚇得直發抖，手一松，玉璽咣當一聲，摔在地上。他自己也蹭蹭蹭後退幾大步，坐倒在一張靠墻的小榻上。
“聖上……”我剛一開口，卻聽他尖叫起來：“出去，出去！你不是我害的，秦檜已經死了幾年了，被你召去了，你的仇已經報了，不要來找我！”
我正要再說點什麼，他卻勉力鎮定下來，沉聲說道：“岳愛卿，我是君，你是臣，你是個精忠報國的人，可不要做出以下犯上的事情來。”接著又喊：“人呢，快來人！人都哪裡去了？”
第十八章驚變
當然不會有什麼人進來，這間御書房已經被我們做了手腳，裡面的聲音傳不到外面去。
但是他嚇得這樣厲害，我也沒辦法跟他說上話，於是我使了隱身法，從他面前消失。他才總算安靜下來，斜靠在墻上，呼呼的喘氣。
我問老謝：“現在我們該怎麼辦？”
老謝嘆了口氣，說：“其實最好的辦法是扮成他親近熟悉的人，如愛妃內侍一類，去找他求情，可惜我們不熟悉宮掖，一時也不知道該扮誰去。要想救人，也就今天晚上有機會了，過了今晚，宮裡一定會布置許多避鬼的東西，我們就不容易再進來了。”
他想了想，忽然拉住我的手：“有了，你來扮秦檜，他跟皇帝老兒關係好。”
我一把甩開老謝的手：“去，居然要我扮這個大奸臣！要扮你扮，我不幹。”
老謝笑嘻嘻的說：“我又不急著救人。再說，你在裝神弄鬼，變來變去這方面，的確比我有天賦。”
我想了想，咬牙道：“也罷，就扮一回秦檜好了，反正是為了救人。”
我扮成秦檜，努力在臉上堆滿笑容，和顏悅色的去接近趙構。
趙構在閉著眼睛喘氣，一開始並沒有發現我。我都快走到他跟前了，他才覺得異樣，睜開眼，見了我，忽然一蹦三尺高，接著就哧溜溜竄到墻角，搖著手說：“別過來！你別過來。你還笑，不要笑了，你一笑準沒好事。你怎麼也來了，難道我對你還不夠好？我知道，你臨死的時候，想讓你兒子接替你的位置當宰相，可他的確不是那塊材料啊，前不久，我還給他加封了一次呢，難道他家祭的時候沒告訴你？你知道麼，你死了以後，有多少人告你，想治你的罪，滅你的九族，都被我壓下來了，難道你還有什麼不滿意的麼？”
我被趙構這番話弄得一愣一愣的，看來纒頹罔恚姹彩敲埠仙窶搿Ｎ乙蛔𣎴郟?突然發現趙構還在旁邊的小榻上，回望一下，墻角現在正跟我說話的那個也是趙構。我忽然明白了，大驚之下，鬼膽欲裂，指著在墻角說話的那個趙構問：“你，你怎麼出來了？”
趙構也忽然明白了，原來他已經被我嚇得魂不附體，剛才跳到墻角的是他已經離體的魂魄。“我死了？我死了！”他惶惶不安，三魂七魄開始鬆動分開，四散逃逸。
我趕緊從懷裡掏出定魂珠，去收他的魂魄。老謝看事情緊急，也跑了過來，幫我的忙。我們忙了一大通，直到在御書房裡再也找不到散落的魂魄了，這才停下來。我們圍著定魂珠看來看去，數來數去，卻只有二魂五魄在，還有一魂二魄，不知道消散到哪裡去了。
老謝臉色凝重：“兄弟，我們闖了大禍了！”
第十九章訣別
“我們嚇死了一個皇帝。”老謝說，“這下子，人間鬼界，不知有多少人和鬼要受到我們牽連，要遭到嚴厲懲處。”
我看著定魂珠說：“還有二魂五魄在，難道就一點希望也沒有了麼？”
老謝搖搖頭說：“就算我們施法，把這二魂五魄逼進他的軀體裡，那也是個失魂落魄的皇帝，不管是人還是鬼神，都是一眼就能看出來的。”
我們面面相覷，你看我我看你，在那裡發呆。
眼看天色將明，我腦中忽然靈光一現，對老謝說：“有了，我來借屍還魂。”說著幾步跨進趙構的屍體。
“趙構”又活了過來，我覺得自己老態龍鍾，渾身酸痛。心中明白：那個好不容易變回的瀟灑的鬼的形象，從此又與我無緣了。而與謝元卿、嚴蕊這樣的老朋友之間，只怕也是後會無期了。
“兄弟，”老謝拉著我的手說，“你可知道，一旦事情敗露，你將遭受地獄裡多少酷刑的折磨麼？”
“就算敗露了，我也不會連累他人。我就說是我貪慕榮華，所以裝成厲鬼嚇死皇帝，然後鳩占鵲巢。所有罪責，由我一人承擔好了。”我笑著安慰老謝：“何況，這件事多半不會泄露。我復活為鬼魂的事，除了你沒人知道，我早已從鬼籍上除名。現在少了我這個鬼，也不會有人知道。而趙構魂飛魄散的事，除了我倆之外，再沒有其他的人鬼神仙知曉。”
老謝點點頭：“也只有這一個法子了。為了不啟人疑竇，我今後是不會再來看你了。你在這裡舉目無親，自己要事事小心，不要露出什麼破綻來。”
我們依依惜別，老謝走出去前，忽然最後一次回頭問我：“這件事情，要告訴嚴姑娘麼？”
我心中一痛，勉強笑道：“告訴她吧，免得她以為我為她撞死了，心裡歉疚不安。她嘴巴緊，不會泄密的。”
老謝點頭答應，正要走，我又叫住他：“回去以後，想辦法給我一次你們的消息。一次，一次就夠了，我想知道你們過得怎麼樣。”
“好的，就一次，我會把消息夾到官員的奏摺裡，你注意查看。”老謝衝我一拱手，轉過身去，頭也不回的走了。
第二十章忘憂（結局）
這一天，我稱病沒有早朝，休息了一個上午。下午的時候，我把丞相王淮宣進御書房來，要解決嚴蕊的事。
我問：“朱熹告唐與正的案子，可有結果了麼？”
“稟聖上，朱熹一直查無實據，卻又不肯放手，我們正要恭請聖裁呢。”
我怒道：“幾個大臣互相攻訐了三個月，已經不成體統了。還要把一個名妓夾在當中，嚴刑拷打，更加不象話。現在街談巷議，都是罵這幾個官員，誇那一個妓女的。連朕這樣在深宮裡呆著的人，都聽到不少難聽的議論了，可見這件事情的影響有多壞。朱熹這人不識大體，朕本來派他去視察旱傷各州，解災民於倒懸，他卻為了這件事糾纏不休，滯留揚州不去，就將他免了職，讓他回家好好反省反省。唐與正持身不正，現在既已停職，就叫他在家好好修身養性，江西提刑的職務，另委他人好了。揚州王知府也有不是之處，嚴蕊這件案子，本來該他來審，他倒好，任憑朱熹來辦。把王知府調離揚州，另派岳霖去揚州任知府，讓岳霖來審嚴蕊的案子罷。這幾件事情，你快點去辦，不要再拖拖拉拉的了！”
“皇上明斷，微臣馬上去辦，馬上去辦！”王淮都快被我這通話嚇傻了，唯唯諾諾，趕緊退了下去。
我差點樂壞了，前些天四處求告無門的事情，想不到就此輕易解決。
我小心謹慎，少說多看，含含糊糊的做了幾個月皇帝，居然也沒被人看破。這也幸虧趙構是個沒本事沒決斷的皇帝，不然的話，我哪能那麼輕易混過去？
有一天，我查看奏摺的時候，看到了一張薄如蟬翼的彩箋夾在裡面，那是嚴蕊的筆跡。箋上寫著一闋《卜算子》：“不是揸緋荊姙票磺霸滴蟆；𢌡浠汘𠖎?有時，總賴東風主。
去也終須去，住也如何住。若得山花插滿頭，莫問奴歸處。”我心中一動，知道這是老謝和嚴蕊給我的最後一次消息了。
再看看那封奏摺，卻是揚州知府岳霖寫的嚴蕊一案的處置結果。原來他就任揚州知府的時候，嚴蕊已經奄奄一息。於是他派名醫調治了幾個月，不久前嚴蕊才能起床受審。在公堂之上，嚴蕊口占一闋《卜算子》，表述自己脫籍的願望，並請岳霖成全。岳霖自然從其所願，這件事和這闋詞就此傳遍揚州，成為一時佳話。
看到這個奏摺，我心願已了，不想再提心吊膽的做這個冒牌皇帝，於紹興三十二年六月傳位給皇太子，自己退處德壽宮，做起了太上皇。
趙構的軀體雖然衰弱，卻因為我心境開朗，做太上皇又不用操勞國事，竟然被我用到了八十一歲——我占用這個軀體的時候，他是五十六歲。也就是說，我舒舒服服的當了二十五年的太上皇。
莊子說，相濡以沫，未若相忘於江湖。我和嚴蕊二十多年不通音問，也算是相忘於江湖了。我們現在的日子都過得不錯，我是錦衣玉食，珠圍翠繞，她是山花滿頭，莫問歸處。
可是，與現在逸樂的太上皇生活相比，我更願意做一隻小羊，依偎在她身旁。（完）
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