所謂引擎，就是一種燃燒燃料的機構，此種機構將熱能轉換為機械能（動能）。

引擎的基本型式
1.外燃機：其燃料燃燒於外側。例如：蒸氣機以沸騰的水產生蒸氣作為動力。　　
2內燃機：其燃料燃燒於引擎內部。例如：汽機車的引擎，以火星塞點燃混合氣（汽油＋空氣）產生動力。

引擎基本概要
1.上死點：活塞上行在汔缸的最頂端的那個點。
2.下死點：活塞下行至汽缸的最底端的那個點。
3.行程：活塞由上死點移動至下死點或是活塞由下死點移動至上死點，所移動的距離。
4.燃燒室：混合氣被活塞壓於活塞頂面與汽缸頭間的空間裡，這個空間稱之。
5.引擎依產生一次動力所需的行程數不同可分為：2行程引擎 , 4行程引擎。

四行程引擎的作動

進氣行程：
1.曲軸循箭頭方向旋轉。
2.曲軸的運轉作用於連桿，使其拉活塞向下。
3.當活塞開始往下運動時進氣閥開，混合氣體進入汽缸。活塞達行程底部(下死點)時，進氣門才關閉。

壓縮行程：
1.曲軸繼續運轉，使連桿推活塞往上，朝汽缸頭運動。
2.混合氣被活塞壓縮於活塞頂與汽缸頭間的空間裡，這空間稱之為〝燃燒室〞。

動力行程：
1.壓縮的混合氣被火星塞之火花點燃。
2.混合氣的燃燒，造成瓦斯氣體膨脹，使得燃燒室之溫度興壓力突然升高。此壓力作用於活塞頂部而推活塞向下。〔註〕：瓦斯一就是爆炸燃燒後的氣體。
3.活塞所受的力，經連桿傳給曲軸，使得曲軸旋轉加速。此乃瓦斯的膨脹力變成引擎動力。

排氣行程：
1.當活塞被瓦斯驅動達它的行程底部時，排氣門開。
2.曲軸旋轉的慣性，推活塞往上，朝汽缸頭運動。
3.朝汽缸頭運動的活塞，排擠廢氣由排氣門排出汽缸。當活塞到達行程頂部，則排氣門關閉。


四行程引擎依汽門機構的不同型式

OHC 引擎
頂上凸輪軸式(Over Head Camshaft)引擎，簡稱OHC引擎，機車行同業通稱為內　鏈式引擎，主要機件包含有凸輪軸齒輪傳動鏈條、凸輪鏈條張力片、凸輪鏈條　張力器、凸輪軸上有兩個凸輪，凸輪軸上有軸承。

OHV 引擎
汽門挺桿式(Over Head Valve)引擎，簡稱OHV引擎，機車行同業通稱為鼓筷式引擎，主要機件包含有推桿、凸輪軸從動件、汽門搖臂組座、凸輪軸上只有一個凸輪，凸輪軸齒輪較寬。

二行程引擎的作動

掃氣、預壓
．活塞(1)向下運動，同時壓縮曲軸箱內之混合氣。當活塞不阻塞掃氣孔時，被壓縮的混石氣經通首(3)進入汽缸，進入汽缸的混合氣並排擠廢氣。

注意
．壓縮曲軸箱內的混合氣稱為〝初次　壓縮〞。
．在汽缸內之壓縮稱為〝二次壓縮〞。

壓縮、吸氣行程
．活塞朝上運動，關閉了掃氣孔及排　氣孔，而且壓縮在汽缸內的混合氣(6)。當活塞離開曲軸箱，它會造成　曲軸箱內部分真空，而打開單向簧　閥(5)，流入新鮮混合氣。

動力行程
．火塞(7)點燃被壓縮混合氣，混合氣因燃燒而膨脹。膨脹的氣體加壓力於活塞頂部推它向下。向下運動的活塞由連桿傳力於曲軸，而旋轉，正如四行程引擎。

排氣行程
．活塞繼續向下行，當不阻塞排氣孔時，則廢氣沿此孔排出而降低汽缸壓力。當新鮮的混合氣未經燃燒即被排出的現象叫吹竄。由於新鮮的混合氣被吸進曲軸箱當活塞往下移時，將混合氣擠向化油器，這種現象稱為返吹，而用來防止此現象的裝置就叫單向簧閥